Bosbranden rukken op richting geliefde Nürburgring van Verstappen

De eerste branden ontstonden op woensdagavond 12 augustus. Onder de Kaiser-Wilhelm-Turm op de Hohe Acht vatten grote stukken bos vlam. Het terrein was steil en minder toegankelijk; behalve struikgewas en dood hout stonden ook bomen in brand, zo melden de Duitse media. Volgens de brandweer dreigde het vuur over te slaan naar de boomkronen, maar dat hebben ze kunnen voorkomen.

De Hohe Acht ligt midden in het gebied van de Nordschleife en is bovendien de hoogste berg van de Eifel. Acht brandweerkorpsen waren bij de bestrijding betrokken. De watervoorziening was door de ligging alleen nogal problematisch. Brandweerlieden moesten na het bedwingen van de vlammen met onder meer kettingzagen verborgen vuur- en gloeiplekken blootleggen. Op donderdag 13 augustus gaf de burgemeester van Hürtgenwald aan dat er drie branden waren in de regio.

Twee daarvan konden snel onder controle worden gebracht, maar een derde brand breidde zich in de avond en nacht razendsnel uit. Aanvankelijk stond ongeveer 25 hectare bos in brand, maar een dag later werd gesproken over een gebied van ongeveer 300 hectare. De situatie werd in de nacht van donderdag op vrijdag zo ernstig dat het dorp Gey werd geëvacueerd.

In sommige regio's van de Eifel wordt het bestrijden van de branden bemoeilijkt door munitie uit de Tweede Wereldoorlog die nog in de bodem ligt. Tijdens de brand werden explosies gehoord en konden hulpdiensten sommige delen van het bos niet veilig betreden. De Bundeswehr werd ingeschakeld en zwaar materieel werd ingezet om brandgangen aan te leggen. Ook helikopters en waterkanonnen werden gebruikt om het vuur onder controle te krijgen.

Op vrijdag 14 augustus ontstond opnieuw een grote brand, ditmaal tussen Langscheid en Langenfeld in de Vordereifel. Dat gebied ligt tussen Mayen en de Nürburgring. De rookontwikkeling was dusdanig groot dat voor meerdere omliggende plaatsen waarschuwingen werden afgegeven. Bewoners kregen het advies ramen en deuren gesloten te houden. De situatie werd enige tijd zo bedreigend dat inwoners van Langenfeld en Arft zich moesten voorbereiden op een mogelijke evacuatie.

Ook in het district Ahrweiler, waar de Nürburgring ligt, werd gewaarschuwd voor rook van de verschillende branden. Door de aanhoudende droogte is het risico op nieuwe natuurbranden in de Eifel bovendien groot. De Nürburgring heeft bezoekers eveneens gewezen op het verhoogde brandgevaar in de omgeving van het circuit. Vooralsnog zijn er geen aanwijzingen dat de Nordschleife of het Grand Prix-circuit zelf direct door het vuur wordt bedreigd.

Het raceprogramma van dit weekend gaat dan ook gewoon door. Op vrijdag startte het DTM-weekend namelijk al. Misha Charoudin, bekende YouTuber en coureur die praktisch op de Nordschleife woont, waarschuwde zijn fans ook. "Ik moet jullie iets heel belangrijks vertellen", zei hij in een video op zijn Instagram-pagina. "Het gebied rond de Nürburgring staat momenteel in brand. Door het zeer warme weer dat we deze zomer tot nu toe hebben gehad, is er sprake van grote droogte."