Herbert draait verwijt van Verstappen-fans om na doodsbedreigingen

Herbert was voorheen vaak scherp op alle acties van Verstappen en liet weten dat hij vond dat de viervoudig wereldkampioen vaak over de schreef ging. De incidenten stapelden zich op tijdens de titelstrijd tussen Verstappen en Lando Norris in 2024. De gevechten kregen hier en daar een feller tintje, zoals bijvoorbeeld tijdens de Grand Prix van Mexico in dat jaar. Herbert zat een paar keer in het stewardspenal toen Verstappen tijdstraffen kreeg.

De Brit was het jaar erop niet meer welkom als steward, aangezien de FIA het er niet mee eens was dat Herbert zijn ongefilterde mening over bepaalde incidenten vervolgens uitte bij diverse goksites. "Wat de ergste reacties zijn die ik heb gekregen voor mijn werk als analist?" begint Herbert bij een van die goksites. "Dat is makkelijk aan te wijzen: dat zijn de Nederlandse fans die er een probleem mee hebben als ik kritisch ben over Max Verstappen."

De voormalig coureur en FIA-steward wil wel duidelijk maken dat het niet alleen om Nederlandse fans gaat. "Ze kwamen ook uit andere landen. 'Dood aan Herbert' schreven ze. Dat was het ergste", onthult hij. "Ze beschuldigden me er ook van dat ik vooringenomen ben. Dat zeggen ze overigens ook over Martin Brundle. Ze zeggen dat we bevooroordeeld zijn over Lewis Hamilton. Nou ja, we zijn Britten en Lewis is een Brit", luidt zijn simpele verklaring.

Herbert is van mening dat dergelijke stellingen totaal niet eerlijk zijn, want volgens hem laten de Nederlandse fans met die berichten op sociale media ook zien dat zij partijdig zijn. "Jullie zijn Nederlands en steunen Max", zo richt hij zich tot de fans van de viervoudig wereldkampioen. "Maar jullie willen ook dat wij voor Max zijn. Het is een van de twee. Natuurlijk gaan we een Britse coureur steunen, maar we zijn nog altijd objectief", weet Herbert zeker.

"Wij zijn ook onder de indruk van Max Verstappen. Als Engeland in het voetbal tegen Nederland speelt, dan steun ik Engeland natuurlijk ook", zo vergelijkt de Brit de situatie. Ondanks veel kritiek heeft hij Verstappen ook vaak genoeg complimenten gegeven. Onlangs noemde hij de Nederlander nog 'een van de beste coureurs aller tijden' en is van mening dat hij het verdient dat 'Red Bull Racing zich uitslooft om zijn vertrouwen' terug te winnen.

De nare berichten die hij kreeg na kritiek op Verstappen vormden niet de eerste keer dat hij doodsbedreigingen ontving. Na de Grand Prix van Australië 2024 stond zijn inbox er vol mee toen Fernando Alonso een straf ontving voor een incident. Destijds zei hij dat de doodsbedreigingen aan zijn adres hem niet deerden, maar dat hij weet dat het anders kan zijn voor andere stewards, atleten en andere mensen in de paddock.

"Ik kan erom lachen. Mij raakt het niet, maar het doet veel mensen pijn. Het gebeurt nu te veel. Atleten en officials in veel sporten worden bestookt met doodsbedreigingen. En velen lijden eronder. De smerigheid en het misbruik gebeuren in alle lagen van de bevolking", zei Herbert in 2024. "Ik begrijp niet waarom. Ze zouden actie moeten ondernemen. Maar ze zeggen dat ze geen manier kunnen vinden om het te stoppen. Dat geloof ik niet."