Bortoleto verdedigt Verstappen: 'Zie je hem soms langzaam rijden?'

Het batterijmanagement en hoe het circuit van Spa-Francorchamps voor de coureurs veranderde is op de persdag in Hongarije een groot onderwerp. Velen zijn van mening dat het het circuit in de Ardennen haast onherkenbaar is geworden, aangezien er teruggeschakeld moest worden op de rechte stukken en aan het einde van Kemmel Straight de batterijen leeg waren. Soms reden ze daar 250 kilometer per uur, net zo snel als een GT3-auto. Volgens Sergio Perez was het 'geen Formule 1'.

Bortoleto krijgt in het bijzijn van GPblog de vraag of snelle coureurs nog steeds snel zijn onder de huidige regels. "Zie je Verstappen langzaam zijn?" antwoordt de Braziliaan snel. "Zie je een zevenvoudig wereldkampioen dit jaar langzaam zijn? Zie je Leclerc langzaam zijn? Ik vind hen niet langzaam. Ik zie ze nog altijd heel competitief zijn", zo springt hij op de bres voor een aantal topcoureurs van het veld. "Ik zou dus niet zeggen dat snelle coureurs opeens langzaam zijn. Lewis doet het zelfs iets beter dan vorig jaar."

De Audi-coureur gebruikt Verstappens laatste prestatie ook als voorbeeld: "Max presteert nog altijd als een bezetene en zet die auto helemaal vooraan neer. Lando, de regerend wereldkampioen, is nog steeds snel wanneer zijn auto niet kapotgaat. Zo is het gewoon. Ik denk dus niet dat we vorig jaar langzame coureurs opeens snel hebben zien worden en snelle coureurs langzaam. Volgens mij is het nog steeds racen", besluit Bortoleto.

Toch zijn sommigen van mening dat de snelle coureurs niet meer snel zijn omdat hun eigen talent een grote rol speelt, maar algoritmes en software tegenwoordig veel dingen rondom de motor en de batterij bepalen. Bortoleto denkt niet dat software de rol van de coureur inneemt. "Dit is toch de Formule 1? We ontwikkelen technologie voor de toekomst. Als we niet alle hulpmiddelen gebruiken die wereldwijd beschikbaar zijn en daar niet ons voordeel mee doen, dan weet ik niet waar de Formule 1 voor staat", zegt hij.

"Mensen klaagden vroeger volgens mij dat coureurs tegenwoordig te veel dingen moesten doen. Nu bepaalde zaken voor ons worden gedaan, klagen we erover dat ze voor ons worden gedaan", zo slaat hij terug. "Ik ben dus tevreden met de richting die we opgaan. Ik vind het mooi dat de software zichzelf kan aanpassen en kan begrijpen waar en hoeveel energie je gedurende een ronde afgeeft. Vervolgens kan het systeem zich daarop aanpassen voor de volgende ronden."

Bortoleto vindt zelfs dat dat helemaal niet aangepast hoeft te worden: "Dat is mijn mening", voegt hij eraan toe. De Braziliaan heeft dan ook weinig vergelijkingsmateriaal met het vorige tijdperk, aangezien hij in 2025 debuteerde in de Formule 1. "Kijk, ik weet niet hoe het bij andere auto’s zit. Ik kan alleen over mijn eigen auto praten en volgens mij hoeven wij niet agressiever te zijn. Ik denk dat ik hetzelfde doe als vorig jaar."

Mogelijk geniet de Braziliaan daardoor ook iets meer van het hele proces om de nieuwe F1-regels onder de knie te krijgen dan bijvoorbeeld Verstappen en Hamilton. "Ik blijf ieder weekend experimenteren. Een nieuw circuit, nieuwe soorten bochten. Hier in Boedapest zal het hetzelfde zijn. Tijdens alle vrije trainingen zal ik mijn auto alle kanten op gooien", vertelt hij. "Op een gegeven moment zal ik begrijpen wat beter en wat slechter werkt. Ik vind dit aspect van het rijden behoorlijk interessant."

Naar zijn idee moet de coureur juist meer nadenken bij het rijden dan vorig jaar het geval was. "Je weet hoe de energie bij het uitkomen van bepaalde bochten wordt afgegeven. Daardoor weet je dat je bij het insturen meer kunt pushen en je je minder druk hoeft te maken over de exit, omdat daar geen energie wordt afgegeven. Of je moet juist iets voorzichtiger zijn bij het insturen, omdat er daarna een lang recht stuk volgt en er veel energie wordt afgegeven. Je moet dus dingen veranderen. Vorig jaar was het altijd constant, waardoor je dat niet hoefde te doen."

Vasthouden aan de manier waarop een coureur in de karts heeft leren racen, is naar zijn idee dan ook totaal niet nodig. Dat kan allemaal ontwikkeld worden. "Volgens mij zou de autosport niet om slechts één manier van rijden moeten draaien. Het is niet zo dat we de rest van ons leven precies hetzelfde moeten blijven doen, alleen omdat we tijdens het karten iets op een bepaalde manier hebben geleerd. Mijn engineer glimlacht, omdat hij mij voortdurend in die richting probeert te duwen. Volgens mij is het belangrijk dat je je aan alles kunt aanpassen."