Verstappen krijgt bijna perfect rapportcijfer van Alonso: 'De 10 is alleen voor mij!'

Alonso rijdt inmiddels al meer dan twee decennia rond in de Formule 1 en nam het in die periode op tegen onder anderen Michael Schumacher, Lewis Hamilton en Sebastian Vettel. Toch is het Verstappen die volgens de Aston Martin-coureur boven de rest uitsteekt. De Spanjaard onderhoudt al jaren een goede relatie met Verstappen en heeft zich vaker lovend uitgelaten over de viervoudig wereldkampioen.

Ditmaal gaat Alonso nog een stap verder. Hij noemt de Red Bull Racing-coureur de beste tegenstander die hij in zijn carrière op het circuit is tegengekomen. "De beste tegenstander tegen wie ik ooit op de baan heb gereden, vooral omdat hij simpelweg geen zwakke punten lijkt te hebben", zegt de tweevoudig wereldkampioen tegenover Viaplay. Verstappen krijgt van Alonso bijna een perfect rapportcijfer: "Hij is een 9,9", zegt hij met een grijns.

De perfecte 10 krijgt Verstappen echter niet: "Alleen ik: de 10 is voor mij. Nee, ik geef hem een 9,9 omdat ik er zeker van ben dat hij nog wel een zwakte heeft. Die hebben we allemaal", licht Alonso toe. "We moeten alleen de laatste tiende nog zien te ontdekken." Alonso heeft Verstappen vrijwel zijn volledige Formule 1-carrière van dichtbij meegemaakt. De Nederlander maakte in 2015 op zeventienjarige leeftijd zijn debuut en viel destijds niet alleen op door zijn snelheid, maar ook door zijn agressieve manier van racen.

Volgens Alonso kwam dat destijds vooral door Verstappens leeftijd. "In zijn eerste jaren had hij nog iets te veel energie. Toen maakte hij nog wat kleine foutjes, zoals te hard de pitstraat in rijden. Dat soort dingen gebeuren als je 17, 18 of 19 jaar oud bent", vervolgt de coureur uit Oviedo. "Maar na zijn tweede of derde jaar: hij maakte geen fouten meer, geen misstappen meer, alleen maar prestaties binnenslepen. Hij is uitzonderlijk en ik denk dat hij de lat voor ons allemaal hoger heeft gelegd. Als je Max op de baan wilt verslaan, moet je simpelweg je eigen niveau verbeteren."

De Spanjaard ziet dat Verstappen niet alleen in de Formule 1 de benchmark vormt, maar ook in het enduranceracen en GT-racen. Verstappen zegt al jaren dat hij de 24 uur van Le Mans samen met Alonso en zijn vader, Jos Verstappen, zou willen verrijden. Onlangs suggereerde GPblog nog, tijdens de periode vol geruchten over Verstappens toekomst, dat ze misschien konden aankloppen bij het Hypercar-programma. "Ik denk niet dat Zak (Brown, red.) dat kan betalen!" grapte Alonso.

Alonso kon na de Grand Prix van Zandvoort vieren dat hij punten pakte voor Aston Martin. Bij Verstappen ging het helaas mis. Hij crashte aan het begin van de race. Alonso onderschat de passie van de Nederlandse fans niet, die hem massaal kwamen aanmoedigen. "Ik denk dat de Nederlandse fans dezelfde passie voor hem en voor deze Grand Prix voelen, omdat ze heel goed beseffen wat voor bijzondere coureur ze hebben", looft Alonso.

De sfeer op Zandvoort doet hem zelfs denken aan een voetbalstadion. “Het voelt bijna als een voetbalwedstrijd. Zodra er wordt gescoord, ontploft het hele stadion. Dat gevoel heb ik hier ook,” legt hij uit. “Als we over het rechte stuk rijden of een bocht doorkomen, voel je die energie vanaf de tribunes. Het is alsof er steeds een doelpunt valt. Dat maakt het heel speciaal.”