F1 Nieuws
Spanning in het achterveld: de jacht op 18 miljoen
Voor veel fans ligt de focus bij een Grand Prix op wat zich aan kop of minstens in de subtop afspeelt. Vaak buiten het zicht van de televisiecamera's speelt zich een eigen kampioenschap af: de strijd om plek zes bij de constructeurs. Belangrijk? Voor de teams zeker. Het is namelijk een miljoenenspel.
Eerst de cijfers: Er even voor het gemak van uitgaande dat Liberty Media, de eigenaar van de Formule 1, dezelfde bonussen uitkeert als afgelopen seizoen, dan verdient het als zesde eindigende teams straks 84 miljoen dollar. Nummer zeven zou 75 miljoen dollar krijgen, nummer acht 71 miljoen en als negende krijg je toch nog 66 miljoen dollar. Zeker voor 'kleinere' teams is het verschil tussen 84 miljoen en 66 miljoen een behoorlijk verschil. Tenslotte scheelt dat toch een hoop zoeken naar benodigd sponsorgeld.
Luxepositie
Wie nu een bestaand Formule 1-team wil kopen, zal zeer diep in de buidel moeten tasten. Een miljard dollar wellicht? Zou goed kunnen. Maar de papieren waarde van een team is iets anders dan de werkelijke omzet. De Formule 1 verkeert in de luxepositie dat de sport 'booming' is, overal ter wereld. Sponsoren staan in de rij om hun naam op de dure bolides te krijgen. Met name de topteams hebben weinig te klagen. Oracle betaalt bijvoorbeeld 100 miljoen dollar per jaar om titelsponsor van Red Bull Racing te kunnen zijn. De kosten van de budgetcap zijn daarmee bijna gedekt, zou je denken. Maar de salarissen van Max Verstappen en Sergio Perez - om maar iets te noemen - vallen daar buiten. Kortom, des te meer prijzengeld, des te meer kan je als team uitgeven (ondanks de budgetcap).
Zeker voor de teams verderop de grid is een miljoen meer of minder van groot belang. Daarom is de strijd om plek zes in het kampioenschap zo cruciaal. McLaren en Alpine lijken voor deze teams te ver uit zicht, Williams staat op een te grote achterstand (of er moeten nog wonderen gebeuren) om alsnog aanspraak te maken op plaats zes. Voorlopig wordt deze plek ingenomen door Alfa Romeo, dat 52 punten bij elkaar heeft gereden. Aston Martin heeft zeven punten minder dan het Zwitsers-Italiaanse team, gevolgd door Haas en AlphaTauri met elk 34 punten. De strijd om de 84 miljoen dollar is dus nog helemaal open.
Regenrace
In een 'normaal' droog raceweekeinde, zijn de krachtsverhoudingen vrij duidelijk: De eerste zes plekken na een Grand Prix worden ingenomen door Red Bull, Ferrari en Mercedes. Daarachter pakken in principe Alpine en McLaren de overige punten. Maar zo voorspelbaar is het gelukkig vaak niet: meestal zijn er wel één of twee teams die de top tien halen en wat punten pakken. Veel interessanter wordt het als er géén normaal raceweekeinde is, zoals afgelopen keer in Japan. Door de regen veranderden de krachtsverhoudingen. Wie het beste met de omstandigheden omging, zou behoorlijk kunnen verrassen.
In de strijd om de zesde plek deed Aston Martin in Japan goede zaken. De Duitser werd zesde en pakte acht dure punten. Maar waar zich dus een mooie kans voordeed, lieten de andere teams in de achterhoede het afweten in Suzuka. Het zorgde voor een teleurgestelde gezichten bij Alfa Romeo en Haas. Alfa Romeo pakte in de laatste negen races slechts één punt, terwijl Haas al zevenmaal op rij met niets naar huis ging.
Inhaalslag
Sinds de zomerstop hebben AlphaTauri en met name Aston Martin de achterstand die er op Alfa Romeo en Haas was ingelopen. Het is natuurlijk de vraag wie na Abu Dhabi de felbegeerde plek zes pakt. Een vraag die niet zomaar te beantwoorden is, want alle vier de teams hebben auto's die goede én mindere aspecten heeft. AlphaTauri heeft van de vier de hoogste topsnelheid, maar verliest veel in de bochten. De Aston Martin heeft moeite met het op temperatuur krijgen van de banden. Alfa Romeo gruwelt van de onbetrouwbaarheid van de wagen, en heeft zich niet goed doorontwikkeld. Haas heeft vooral het probleem dat er elk weekeinde wel weer iets anders is: een mankement of een klapper van een van de coureurs.
De komende vier wedstrijden worden dus interessant. Waarschijnlijk komt het aan op details; geen rare fouten en waarschijnlijk een beetje geluk. Onze voorspelling: Aston Martin gaat aan het langste eind trekken. In Sebastian Vettel heeft het Engelse team waarschijnlijk de beste coureur van deze teams. En de viervoudig wereldkampioen wil toch zeker afsluiten met een mini-kampioenschap?
