TT Assen blijft niet stilzitten en kondigt grootse nieuwe plannen aan

Tijdens de seizoensopening in Assen werd niet alleen teruggekeken op het bekroonde jubileumjaar, maar vooral vooruitgeblikt op wat bezoekers en fans de komende jaren kunnen verwachten. Voorzitter Arjan Bos sprak daarbij opnieuw zijn trots uit over de award die Assen onlangs kreeg. “Het is wel de award van het jaar die je kunt winnen”, zei Bos tegenover onder meer GPblog. “Het was natuurlijk al een geweldig jaar met 100 jaar TT, maar dat dit er nog bovenop kwam, dat is echt bijzonder.”

Tegelijkertijd maakte hij duidelijk dat het daar niet bij mag blijven. Volgens Bos is stilstand geen optie en moet Assen blijven investeren in vernieuwing, zowel op als rond het circuit. Die lijn sluit aan bij wat Chief Sporting Officer Carlos Ezpeleta namens Dorna in Assen vertelde. Volgens hem draait een Grand Prix nog altijd in de eerste plaats om de sport zelf, maar wordt de totale beleving voor bezoekers wel steeds belangrijker.

“We zijn in de eerste plaats een sport”, zei Ezpeleta tijdens hetzelfde evenement. “De sport eerlijk houden, de historie en het erfgoed bewaken, dat is wat MotoGP onderscheidt van veel andere competities. Wat er van vrijdag tot en met zondag op de baan gebeurt, moet zo goed mogelijk zijn. Van daaruit kun je steeds meer fans meenemen in de beleving eromheen.”

Dat is volgens het Dorna-kopstuk ook terug te zien in de manier waarop circuits zich ontwikkelen. Ezpeleta noemt veiligheid, organisatie en logistiek nog altijd de basis, maar wijst ook op zaken als entertainment en de manier waarop een evenement de hele dag door leeft. Assen krijgt op al deze vlakken veel lof. “Voor een evenement met honderd jaar historie om zich jaar na jaar te blijven verbeteren, dat is iets heel bijzonders”, zei hij. “Alles was echt heel goed geregeld.”

Die ontwikkeling moet in Assen de komende jaren zichtbaar blijven. Bos vertelde dat er opnieuw gewerkt wordt aan veranderingen rond het circuit, waarbij de nadruk ligt op sport, fanbeleving en entertainment. Een van de concrete plannen is een groot entertainmentplein bij de entree van de Haarbocht, waar tijdens de Dutch TT stuntshows en andere activiteiten moeten plaatsvinden. Ook komt er een reuzenrad van zo’n 35 meter hoog, waarmee bezoekers uitzicht krijgen over het circuit en de opbouw van het evenement.

Bos ziet dat niet als iets los van de sport, maar juist als onderdeel van het totaalplaatje dat een Grand Prix tegenwoordig moet zijn. Volgens hem begint de TT al lang voor de zondagmiddag en zelfs al vóór het moment dat fans het terrein opkomen. Alles daaromheen moet kloppen, van de aanloop via social media tot de ontvangst, de bereikbaarheid en de sfeer op het terrein. Dat geldt des te meer nu de MotoGP verder wil groeien, zonder zijn eigen karakter kwijt te raken.

Die boodschap was ook duidelijk richting de traditionele fans, die soms vrezen dat de sport te veel richting entertainment opschuift. Ezpeleta ziet dat anders. “Dat klopt helemaal niet”, zei hij. “Dat is niet de focus. Ik ben zelf ook een purist. Maar we moeten blijven evolueren om de sport nog beter te maken.” Daarbij wees hij ook op de veranderingen die in 2027 worden doorgevoerd, met nieuwe motoren zonder ride height devices, minder aerodynamica en kleinere blokken. Volgens Ezpeleta zijn dat juist voorbeelden van aanpassingen die mede voortkomen uit wat fans graag willen zien.

In Assen werd daarnaast ook vooruitgekeken naar de rol van Nederlandse rijders binnen die toekomst. Collin Veijer was aanwezig bij de seizoensopening en onderstreepte nog maar eens hoe belangrijk de TT voor hem blijft. “Het voelt echt als een soort tuin”, zei hij over Assen. “Ik woon hier twintig, vijfentwintig minuten vandaan.” Tegelijkertijd hield de Moto2-coureur zich ver weg van al te grote woorden over zijn eigen status als lokale held. “Ik ben gewoon mezelf”, aldus Veijer. “Ik doe niet heel veel anders. Gewoon normaal blijven, dat is al lastig genoeg.”