Marquez of Acosta? Espargaro komt met verrassend oordeel

Acosta won de Grand Prix van Oostenrijk en boekte daarmee zijn eerste overwinning in de koningsklasse. Volgend seizoen maakt hij de overstap naar Ducati, waar hij teamgenoot wordt van Marquez. Volgens Espargaro zit een belangrijk deel van Acosta's snelheid in een rijstijl die uitstekend aansluit bij zijn lichaamsbouw.

“Als je er van binnenuit naar kijkt, begrijp je het nog minder. Hij kan zo laat remmen en ik denk dat Pedro met zijn rijstijl anders is. Technisch gezien is hij veel beter dan alle anderen bij KTM en ook veel beter dan het grootste deel van de grid”, zegt Espargaro tegenover Piel De Asfalto. “Daarnaast heeft hij een rijstijl die perfect aansluit bij zijn fysieke eigenschappen.”

De lengte van Acosta en vooral zijn lange armen helpen hem volgens Espargaro bij het remmen. “Hij is lang, maar hij heeft behoorlijk lange armen. Wanneer hij remt, creëert hij een soort zeileffect, waardoor hij de motor heel vroeg kan afremmen. Als je midden in de bocht naar zijn rijstijl kijkt, is het spectaculair. Hij kan zijn lichaam en nek heel ver uitstrekken, waardoor opnieuw een soort zeileffect ontstaat en hij de motor laat draaien. Het is een klein technisch detail van dit seizoen waardoor hij net iets anders en effectiever is dan de anderen.”

Op de vraag wie hem technisch meer verbaast, Acosta of Marquez, kiest Espargaro voor de KTM-coureur. Volgens hem bevinden de twee zich wel in heel verschillende fases van hun loopbaan. “Pedro. Het is ingewikkeld, omdat we beide coureurs in heel verschillende fases van hun carrière meemaken. Ik denk dat Marc in de loop der jaren die roekeloosheid is kwijtgeraakt en stabiliteit heeft gewonnen. Pedro krijgt volgens mij met het verstrijken van de tijd ook steeds meer die stabiliteit, maar hij heeft nog steeds dat kleine beetje gekte om zulke ronden te rijden en dingen te doen die voor mij uniek zijn. Zelfs dingen die niet in beeld komen”, legt Espargaro uit.

Als voorbeeld noemt hij de kwalificatie in Misano, waarin hij achter Acosta reed. “Tijdens de time attack in Misano, die ik in de kwalificatie achter hem reed, maakte hij in bocht vier een redding terwijl de voorkant volledig was ingeklapt en de achterkant van de motor helemaal dwars stond. Ik reed achter hem en wist niet wat ik zag. Het werd niet eens uitgezonden.”

Volgens Espargaro zijn dergelijke momenten bij Acosta vaker te zien dan televisiekijkers meekrijgen. “Hij heeft veel van zulke momenten, misschien omdat hij niet in de schijnwerpers staat en niet altijd op televisie is zoals Marc dat bijvoorbeeld was. Vroeger zagen we ieder weekend vier of vijf spectaculaire reddingen van Marc. Nu zien we een veel beheerster Marc, die constanter resultaten behaalt en minder risico neemt. Pedro zit nu in die explosieve fase waarin Marc een paar jaar geleden zat.”

Acosta en Marquez komen volgend seizoen samen bij Ducati terecht. Espargaro kijkt vooral uit naar het verschil tussen de huidige fases van hun loopbaan. “We treffen beide coureurs in heel verschillende fases van hun carrière en het wordt volgend jaar heel interessant, omdat we die vonk krijgen, maar ook de stabiliteit die Marc momenteel heeft.”

De vergelijking met Marquez gaat voor Espargaro verder dan spectaculaire reddingen. Hij ziet Acosta momenteel iets doen wat Marquez eerder bij Honda voor elkaar kreeg: omgaan met de zwakke punten van de motor op een manier die andere coureurs niet lukt.

“Ja, Marc. Ik heb Marc op zijn best bij Honda gezien. Wanneer Marc die Honda tot het uiterste kon pushen op een manier die niemand anders lukte, kwam dat doordat hij de zwakke punten ervan op een andere manier kon benutten”, vertelt Espargaro. “Normaal gesproken werden we allemaal beperkt door de tekortkomingen van de motor, maar hij kon die problemen uitvergroten en ze in zijn voordeel laten werken in plaats van in zijn nadeel.”

Bij Marquez zag Espargaro dat vooral tijdens het remmen. “Het zat echt in het remmen, waarbij de achterkant heel hoog in de lucht kwam en hij de slide perfect onder controle hield. Voor veel anderen was dat een probleem, maar voor hem was het zijn manier van rijden.”

Bij Acosta ziet hij nu iets vergelijkbaars. “Ik denk dat Pedro op dit moment iets doet wat daar heel erg op lijkt. Op het punt waar de motor de meeste problemen heeft, namelijk in de bochten, gebruikt hij zijn lichaam om de motor te laten draaien en remt hij heel laat.”

Espargaro legt uit dat Acosta daarmee twee eigenschappen combineert die normaal moeilijk samengaan. “Hij combineert twee dingen die normaal gesproken niet samengaan. Wanneer je heel laat remt, kom je met veel snelheid aan, moet je de motor sterker afremmen en heb je minder draairadius. Je moet meer V-vormige bochten rijden. Pedro remt heel laat en kan met deze rijstijl de motor toch blijven laten draaien. Dat is wat de KTM zo competitief maakt.”