Verstappen op jacht naar zege op Nürburgring: Bekijk hier de stream!

Verstappen keerde vrijdag al terug op het iconische circuit voor de eerste testsessies, in aanloop naar het weekend waarin NLS4 en NLS5 worden verreden. Verstappen rijdt opnieuw in zijn #3 Mercedes-AMG GT3 van Verstappen.com Racing. Op zaterdag behaalden hij en Auer de zesde startpositie, maar ze ontvingen een gridstraf en startten vanaf P9.

Op zaterdag ging de race vervolgens om 17:30 uur van start, waarna er binnen een half uur een rode vlag kwam. Er had een heftige crash plaatsgevonden met in totaal zeven auto's. De race lag een zeer lange tijd stil, waarna bekend werdgemaakt dat één van de betrokken coureurs, Juha Miettinen, was overleden.

Vanuit de paddock kwamen geschokte en verdrietige berichten. Ook Verstappen deelde een bericht erover op zijn sociale kanalen. Op zondagmiddag zal om 13:00 uur, voor de NLS5, een minuut stilte worden gehouden. De organisatie gaf aan dat de sessies doorgaan zoals ze op het schema stonden.

Lucas Auer begon achter het stuur van de Mercedes-AMG GT3 en hij wist naar de tweede tijd te rijden. Niet veel later was het de beurt aan Verstappen om zijn klasse te tonen aan de rest van het veld. De viervoudig wereldkampioen in de Formule 1 liet namelijk meteen van zich horen met een tijd onder de negen minuten. Omdat de baan nog wat nat was, was dat eerder niet mogelijk op het circuit. De 8:58.834 van Verstappen was niet genoeg voor de snelste tijd, maar dat kwam omdat de baan alleen maar beter werd. De Nederlander vond het wel gezegend en stapte een kwartier voor het einde van de sessie uit de auto.

Tijdens de Top Qualifying was het weer Lucas Auer die achter het stuur zat. Max Verstappen kwam helemaal niet in actie tijdens de sessie. Auer greep tijdens de Top Qualifying opnieuw naast de eerste plek. De Verstappen Racing met startnummer #3 zal de NLS5 vanaf de vijfde positie starten. Thierry Vermeulen, protegé van Verstappen, pakte de pole position. Elke coureur mochten één outlap en twee getimede ronden rijden. Hierin was Vermeulen dus de snelste.

De Nederlander vormt dit weekend een duo met Lucas Auer, de neef van voormalig Formule 1-coureur Gerhard Berger. Daniel Juncadella en Jules Gounon ontbreken, omdat zij in Imola zijn voor de seizoensopener van het World Endurance Championship.

Verstappen is de laatste tijd steeds vaker actief in de GT-racerij. Vorig jaar maakte hij zijn debuut in de GT4-klasse tijdens NLS7 - als onderdeel van het behalen van zijn Permit A - waarna hij later in het seizoen de vier uur durende NLS9-race op de Nordschleife won, samen met Chris Lulham.

Ook eerder dit jaar maakte hij indruk op het circuit. In maart kwam Verstappen als eerste over de finish tijdens NLS2, na meerdere sterke inhaalacties en een overtuigende voorsprong van meer dan een minuut. Die overwinning werd echter geschrapt na een diskwalificatie vanwege een overtreding van de bandenregels.

De kwalificatieraces van dit weekend zijn een belangrijke voorbereiding op de 24 uur van de Nürburgring, die van 14 tot en met 17 mei wordt verreden tussen de Grands Prix van Miami en Montreal. Bekijk hier het volledige tijdschema van het kwalificatieweekend op de Nordschleife.