Verstappen Racing rondt voorbereidingsdag af terwijl BoP-complottheorie kort opduikt

De Nederlander stapte in ieder geval met een grote glimlach uit de auto, terwijl teamgenoot Lucas Auer relaxed op de pitmuur zat en meekeek met de ingenieurs. Tijd om te blijven hangen bij de pitbox van Winward Racing - het team dat de auto runt - was er niet, want om 16:00 uur begon de sessie voor de historische Nordschleife-klasse.

Al snel verdween Verstappen weer in de garage, ongetwijfeld om in de data te duiken. Het draait dit weekend voornamelijk om voorbereiden. De N24 Qualifiers worden gezien als de generale repetitie voor de 24-uursrace. Sommige teams hoeven slechts de puntjes op de i te zetten, omdat ze alle drie de NLS-races voorafgaand aan het weekend al hebben gereden.

Verstappen Racing heeft alleen NLS2 gedaan. NLS1 stond op de planning, maar viel in het water vanwege de weersomstandigheden. Voor de viervoudig wereldkampioen kwam de afgelasting van de Grand Prix van Saoedi-Arabië dus uitstekend uit. Met de race die zaterdag op de planning staat gaat hij namelijk voor het eerst in het donker rijden op de Nordschleife.

De deelnemerslijst voor de N24 Qualifiers dit weekend zit vol met GT3-top. Zo vormt de line-up op de 'Grello'-Porsche van Manthey een bedreiging, met Thomas Preining, Matt Campbell en Chris Breuer. Uiteraard heeft Rowe Racing opnieuw een sterke bezetting, met Kelvin van der Linde, Max Hesse en Jordan Pepper achter het stuur van de BMW M4 GT3 Evo.

De line-up van Falken mag ook niet onderschat worden: Morris Schuring, Tim Heinemann en Sven Müller. Schuring, die dit jaar vooral in het IMSA rijdt, betreedt dit weekend voor de eerste keer van het jaar de Nordschleife. "Alles draait om de voorbereiding op de 24-uursrace", wijst Schuring aan. "Grote resultaten zijn natuurlijk leuk, maar zijn voor nu niet belangrijk."

Voor hem en veel andere rijders gaat het vooral om in het ritme komen. Wat dat betreft had de testdag vanaf acht uur 's ochtends tot laat in de middag door mogen gaan, maar die luxe hadden ze niet. Op de Ford Mustang GT3 van HRT laat Fabio Scherer weten dat een dag als vrijdag "niet zo bijzonder is. Beetje pitstoptrainingen. Ik kan niet wachten tot de 24 uur!"

In de paddock wordt hier en daar wat gepraat over de Balance of Performance (BoP) voor de 24-uursrace. Die wordt bepaald op basis van data van de technische commissie van ADAC. Na de NLS2 waren sommigen skeptisch. Verstappen Racing was gediskwalificeerd omdat ze zeven sets banden gebruikten in plaats van de toegestane zes. Ook werd er gespeculeerd dat het met opzet werd gedaan voor een gunstigere BoP.

Door de diskwalificatie stond Rowe met de BMW bovenaan als 'snelste' auto. NLS3 werd ook gewonnen door BMW, met landgenoot Robin Frijns. Er is een kleine verandering doorgevoerd: hoewel de turbodruk is verlaagd, mag de fabrikant tegelijkertijd ook vijftien kilogram lichter zijn. Bij alle bolides wordt overigens het tankvolume vergroot, omdat de baanconfiguratie langer is dan tijdens de NLS.

Het is nog afwachten wat voor effect het verlagen van de turbodruk gaat hebben op de BMW M4 GT3 Evo, vooral omdat de auto dus lichter is dan voorheen.

De stemming is hoe dan ook goed, want iedereen kijkt enorm uit naar de 24-uursrace. Na dit weekend is er nog een kleine maand te gaan en zal Verstappen het opnemen tegen de absolute specialisten van het GT3-veld. In gesprek met de woordvoerder van de Nürburgring is het duidelijk dat de baan in de Eifel enorm trots is.