NLS-winnaar jubelt na verplaatsing race: 'Super om met Verstappen op de baan te rijden'

Na wat verschuivingen is het gelukt: de race van de Rundstrecken-Challenge is verplaatst van 21 maart naar 28 maart, waarna de NLS bevestigde dat de NLS2 van 28 naar naar 21 maart is verschoven, in het vrije weekend tussen de Grands Prix van China en Japan.

NLS-winnaar Calvin de Groot (22) had, met een knipoog, het liefst gezien dat de NLS1 een week op zou schuiven. In een interview met GPblog moet hij direct lachen: "Ik had dat top gevonden, want het geeft mij meer tijd om mijn budget voor elkaar te krijgen!"

De Groot heeft in 2025 zijn visitekaartje achtergelaten op de Nürburgring. Hij reed in de BMW 330i in de VT2-RWD-klasse en won de NLS3, eindigde nog zes keer op het podium en pakte het ronderecord. Volgend jaar wil hij de stap maken naar de GT4-auto's.

Hij beschouwt het verzoek van Mercedes en de bevestiging van de verschuiving als iets positiefs: "Ik vind het tof dat ze het voor elkaar hebben kunnen krijgen", zegt De Groot. Het belang van Mercedes is dit jaar groot: de AMG GT3 Evo is het strijdwapen van Verstappen.com Racing.

In de paddock denkt men aan het grote plaatje: "Door Max stijgt de commerciële waarde enorm. Het zorgt ook voor meer bekendheid voor de NLS. Als je Formule 1 tegelijkertijd met een NLS-race uitzendt, dan ben je veel kijkers kwijt. Het is daarom goed om de race te verplaatsen", vervolgt hij.

Vorig jaar mocht De Groot de Nordschleife al met Verstappen delen, en het lijkt erop dat het niet lang duurt voordat dat weer gebeurt. "Het is sowieso super om met hem op de baan te rijden. Als rijder kies je een kampioenschap uit omdat je denkt dat je daar op de juiste plek bent, en dan gaat Max Verstappen daar in zijn vrije tijd rijden omdat hij ook vindt dat dat zo is", legt de 22-jarige uit.

Hij ziet het als een groot compliment voor de NLS dat Verstappen die toewijding en interesse toont. Het team van De Groot, SRS Sorg Rennsport, merkte de impact daarvan direct: "Ons raceteam heeft (na de GT3-zege van Verstappen, red.) denk ik wel tien, vijftien verzoeken voor meer informatie gekregen van Nederlandse rijders", lacht hij. De Groot is blij dat de NLS de aandacht krijgt die het kampioenschap verdient.

Voorafgaand aan Verstappens uitstapjes naar de Eifel werd de NLS vooral gezien als een amateuristisch-professioneel programma, zegt De Groot. Dat is nu verleden tijd. "Ondertussen zegt iedereen: het is geweldig en het is het beste wat er is. Alleen maar omdat Max er is eigenlijk. Het aanzien van de NLS is wel heel erg veranderd daarin."

Voor de paddock begint het seizoen direct met de druk erop: er zit nu slechts een week tussen de NLS1 en NLS2. "Je hebt dan wat minder tijd tussendoor, maar hoe vaker je racet, des te sneller je je ontwikkelt", zo bekijkt De Groot het, die de mouwen graag opstroopt. "Ik heb er geen probleem mee!"

Wil je nog meer te weten komen over het laatste nieuws in de Formule 1? Kijk of luister dan naar de Formule 1-podcast van GPblog op YouTube of Spotify. Iedere week verschijnt er weer een nieuwe aflevering online waarin het wel en wee binnen de koningsklasse van de autosport wordt besproken.