Britse oud-coureur verwacht 'typische' Red Bull-magie: 'Russell zal zich afvragen wat er misging'

De vrijdagsessies lieten verschillende data zien, waarin de Oostenrijkse renstal niet uitblonk in de long runs van de eerste en enige vrije training, maar vervolgens wist Verstappen de RB22 wel op P3 te zetten. Het verschil met Hamilton was weliswaar drie tienden, maar het resultaat was bemoedigend. Na afloop vertelde de Nederlander dat ze nog moesten werken aan de balans in de bochten en ook verwees Verstappen naar het managen van de batterij.

Daar leek Ferrari een stuk beter in te zijn tijdens de sprintkwalificatie. "Het was uitzonderlijk van Lewis", stelt Palmer in gesprek met GPblog. "Hij lijkt op dit moment echt in topvorm te verkeren", zo looft hij de recordkampioen. Dat Antonelli op elf duizendsten van hem kwalificeerde, was voor Palmer geen verrassing: "Kimi was gewoon Kimi; je weet dat hij snel zal zijn, omdat hij op dit moment zo constant presteert. De verrassing was dat George er niet bij zat."

De prestaties van de coureur uit King's Lynn schommelen de laatste tijd behoorlijk. Voorlopig heeft hij het momentum uit Oostenrijk niet kunnen voorzetten. "George wisselt momenteel sterke en zwakke prestaties af tijdens zijn snelle ronden. Als alles samenvalt, is hij ontzettend snel, maar soms staat hij zich achteraf af te vragen waar het misging. Dat was op vrijdag weer zo, en dan kan het zaterdag en zondag zomaar anders zijn."

Palmer denkt dat Russells hoofdpijndossier voorlopig groter is dan dat van Red Bull en Verstappen. Aangezien Verstappen zich aardig comfortabel voelde in de auto, lijkt een groot deel van de set-up al goed te zijn. Nu moeten ze nog omgaan met de omstandigheden en de laatste beetjes finetunen. Daarvoor kunnen de zaterdagsessies ook gebruikt worden. "Ik denk dat Red Bull normaal gesproken sterker voor de dag komt in de kwalificatie voor de Grand Prix dan voor de sprintkwalificatie", denkt de oud-Renault-coureur.

"Gezien hoe dicht het veld bij elkaar zit, zou ik ze zeker nog niet afschrijven. Eigenlijk zag Hadjar er ook goed uit op vrijdag, dus ik zou geen van beiden uitsluiten als serieuze kanshebbers voor deze race", zo doelt Palmer op zowel de sprintrace als de Grand Prix. "In Oostenrijk was de racepace al sterk. Ik denk dat Red Bull er dicht bij zit. Ferrari was de grote verrassing en maakte een bijzonder sterke indruk. We zullen zien wat McLaren kan doen en of zij het gat ook nog wat kunnen dichten."

Op dit moment zit McLaren er nog niet echt bij, terwijl ze een paar weekenden geleden hun competitiviteit nog lieten zien. Voor de Britse renstal lijkt er echter nog wat in het vat te zitten. "Wij hebben óók uitstekend werk geleverd met onze upgrades. We lopen alleen een klein beetje achter", zei Brown in antwoord op een vraag van GPblog. "Wij hebben net zoveel upgrades in aantocht, alleen hebben we ze nog niet op de auto gemonteerd omdat ze nog niet helemaal het niveau hebben bereikt dat we willen voordat we de onderdelen in productie nemen. Het is duidelijk dat Ferrari en Red Bull fantastisch werk hebben geleverd."

Lando Norris liep een startplek in de top vijf voor de sprintrace op zeven duizendsten na mis, met Oscar Piastri daar weer 32 duizendsten achter. Mogelijk moet Russell ook nog rekening houden met beide McLarens.