Angst voor exploderende motor bij Red Bull van Verstappen

De leiding van zowel Red Bull als Racing Bulls en Ford is voorzichtig optimistisch over de krachtbron die ze gezamenlijk hebben ontwikkeld in aanloop naar het Formule 1-seizoen van 2026. Toch klinkt er ook voorzichtigheid door als deze site vragen stelt over de verwachte competitiviteit van de gloednieuwe krachtbron, zeker in vergelijking met de concurrentie. Zo zijn er zorgen over de betrouwbaarheid – iets dat voor elk F1-team speelt en waarover meer duidelijk zal worden tijdens de eerste wintertest in Barcelona.

Waar Max Verstappen – in een iets te kleine ruimte gepropt met een stuk of twintig journalisten – zich op de vlakte houdt als het aankomt op zijn verwachtingen van de nieuwe motor, is zijn nieuwe teamgenoot iets uitgesprokener. In gesprek met GPblog voorafgaand aan de season launch in Detroit geeft Hadjar aan zich zorgen te maken over de betrouwbaarheid van de motoren onder het nieuwe FIA-reglement.

Door GPblog gevraagd wat in zijn ogen de grootste uitdaging zal zijn bij het omgaan met de nieuwe motoren in 2026, geeft Hadjar duidelijk aan bezorgd te zijn over de betrouwbaarheid. "Hmm, ik weet niet... De motor zou kunnen ontploffen?" antwoordt de Fransman met een grijns. "Zoiets, in ieder geval. Ik weet het niet, we gaan het zien. Maar we kunnen in ieder geval niet met teveel zelfvertrouwen het nieuwe seizoen ingaan. Er gaan dingen gebeuren waar we niet op hadden gerekend en dus moeten we het hoofd koel houden."

Verstappen maakt zich er niet te druk om. "Ik ben er niet echt mee bezig, eerlijk gezegd. We moeten zoveel mogelijk rondjes doen en kijken waar we aandacht aan moeten besteden. Ik ben er heel relaxed onder, want je weet het gewoon niet", geeft hij aan.

Ook Racing Bulls-coureurs Liam Lawson en Arvid Lindblad geven aan dat, zeker in de beginfase van het nieuwe reglement, alles draait om betrouwbaarheid. Hoeveel uren de coureurs ook doorbrengen in de simulator, pas op het circuit zal duidelijk worden hoe het er echt voor staat.

Dat benadrukt ook Ford Racing-topman Mark Rushbrook in een exclusief gesprek met GPblog. Aan de werkethiek van ofwel de teams, ofwel Ford zal het niet liggen. In dat opzicht is er dan ook zeker optimisme bij Red Bull en Ford, maar tegelijkertijd blijft men behoudend als het aankomt op de verwachtingen van de prestaties. Dit ondanks het vermeende trucje dat Red Bull en Mercedes hebben gevonden – evenals het bijbehorende optimisme daarover. Dat wil echter niet zeggen dat men verwacht meteen vooraan de grid te staan.

Of zoals Hadjar het verwoordde: "Als we aan het begin van het jaar alleen al de races uitrijden, is dat al een heel mooi begin."