Verstappen en Red Bull: de haarscheurtjes worden groter en het vertrek voelt onafwendbaar

Het weekend begon nog optimistisch vanuit het kamp van Max Verstappen. De Nederlander liet op donderdag al doorsijpelen dat er met de aanstaande regelwijzigingen een grote kans is dat hij in 2027 gewoon in de Formule 1 actief is, waarna de viervoudig wereldkampioen in gesprek met de Telegraaf later in het weekend officieel liet weten in 2027 actief te zijn in de Formule 1.

De wens om in 2027 gewoon nog in de F1 actief te blijven is niet als vanzelfsprekend. Verstappen sprak openlijk zijn twijfels uit over zijn toekomst in de sport met de huidige regels. Nu er onzekerheid is of de regelwijzigingen aan de motor in 2027 of in 2028 ingaan, sprak Verstappen opnieuw zijn zorgen uit.

Maar dat Verstappen in 2027 gewoon in actie zal komen, lijkt haast zeker. Bij welk team, dat is echter een groot vraagteken. Vooral na de kwalificatie voor de Grand Prix van Canada was de Nederlander bikkelhard voor zijn team. Ze hadden niet naar hem geluisterd voor de afstelling en moesten het nu maar even voelen. ‘Ik zei het toch’, zo was de strekking van Verstappen zijn interview op zaterdag.

Op zondag na de race was de stemming een stuk positiever. Verstappen had vooraan meegedaan, leuk gevochten met Lewis Hamilton en zijn eerste podium van het seizoen behaald. Er was weer reden tot lachen, maar met mate. De realiteit was namelijk dat het podium ook tot stand kwam door het uitvallen van Mercedes en het geblunder bij McLaren. Red Bull is nog wel gewoon het vierde team op de grid.

De kritiek van Verstappen had ook Mekies bereikt, maar die sprak juist uit dat zij juist dit soort risico’s willen blijven nemen. Liever risico’s met de strategie en hopen dat het goed gaat, dan blind vertrouwen op de stercoureur. Uit het weekend trok Mekies mogelijk niet de les waarvan Verstappen wel zal hebben gehoopt dat die werd geleerd.

Hoewel de kritiek op Red Bull door het podium even naar de achterkant werd gedrukt, zal die kritische blik van Verstappen er niet minder op zijn geworden. Al een aantal jaar dreigt een mogelijk vertrek van Verstappen bij Red Bull, maar vooralsnog bleef hij altijd. In 2024 voerde hij al gesprekken met Mercedes, in 2025 deed hij dat opnieuw en ook in 2026 zouden er al gesprekken met andere teams hebben plaatsgevonden. De storm gaat nooit echt liggen.

Het heeft iets onafwendbaars. Een patroon dat je ook zag voor grote namen als Sebastian Vettel (Red Bull), Lewis Hamilton (Mercedes) en Fernando Alonso (Renault) hun grote liefde verlieten. Vanuit de coureur ontstaat er meer kritiek op het team, terwijl het team steeds minder afhankelijk lijkt te willen zijn van de ster. Je voelt het vertrek haast naderen.

Dat Verstappen weg kan, lijkt een gegeven. Max heeft nog een contract tot en met 2028, maar de kans dat hij bij de eerste twee eindigt is niet groot en daarmee zou zijn clausule gelicht kunnen worden om te vertrekken.

Het wordt een soort ‘so you think you can get Max’ tot aan de zomerstop. Welk team laat zien dat het deze reglementen goed begrijpt en een wagen in de juiste richting kan ontwikkelen. Is dat toch Red Bull Racing met Pierre Waché of wordt het toch een ander team dat er met Verstappen vandoor gaat? Het heeft er alle schijn van dat Verstappen in 2027 niet meer in het blauw, maar eerder in het zwart/zilver, rood of oranje zal zijn gehuld.