Verstappen zet Red Bull onder druk: langdurig probleem moet opgelost worden

Verstappen was zaterdag na de kwalificatie opvallend kritisch op zijn team. De Nederlander klaagde over een gebrek aan topsnelheid, moeite om de banden in het juiste werkvenster te krijgen en gaf daarnaast aan dat Red Bull volgens hem geen antwoord had op de problemen die hij voelde in zijn F1-wagen. Daarbij liet de viervoudig wereldkampioen duidelijk doorschemeren dat hij vooraf al weinig vertrouwen had in de gekozen afstelling.

Daarnaast sprak Verstappen van een probleem dat volgens hem al jaren speelt: een stuiterende wagen die simpelweg niet goed aanvoelt, vooral op bepaalde circuits. Daar wees de Nederlander dit weekend opnieuw op, en een oplossing lijkt nog niet te zijn gevonden – tenminste geen oplossing die de auto niet trager maakt, aldus Mekies.

“De jongens in de fabriek doen alle analyses die mogelijk zijn om met een oplossing te komen die niet alleen de problemen oplost, maar die de problemen oplost én rondetijd oplevert”, antwoordt Mekies op een vraag van GPblog. “Want waarschijnlijk zou het vrij eenvoudig zijn om de problemen op te lossen, maar de auto tegelijkertijd langzamer te maken. Dus je wilt de problemen oplossen én rondetijd vinden.”

De Fransman erkent dat het om een lastig technisch vraagstuk gaat, maar benadrukt tegelijkertijd dat Red Bull vertrouwen houdt in het ontwikkelingsproces. “Het is een complex probleem. We houden van complexe problemen. We hebben er genoeg van”, lacht Mekies. “En ik heb er alle vertrouwen in dat we, op dezelfde manier als we sinds het begin van het seizoen enkele fundamentele problemen hebben opgelost, er nog een paar zullen oplossen.”

Tijdens de kwalificatie was op de boardradio al te horen dat Verstappen zich niet prettig voelde met de gekozen afstelling. Na afloop vertelde hij bovendien dat hij meerdere keren vroeg wat er misging met de auto, maar nauwelijks feedback kreeg van het team. Mekies bevestigt dat Red Bull in Canada bewust risico’s nam met verschillende setup-richtingen, verdeeld over de auto’s van Verstappen en Isack Hadjar.

“We nemen elke keer risico’s wanneer we voelen dat we niet de juiste balans hebben of niet dicht genoeg bij de concurrentie zitten. En als je zulke risico’s neemt, ga je verschillende setup-richtingen onderzoeken”, legt hij uit. “Met beide auto’s hadden we gelukkig twee coureurs die dit weekend goed in hun ritme zaten, dus konden we met Max en met Isack verschillende dingen proberen. Dat is wat we hebben gedaan.”

Volgens Mekies draait het daarbij niet alleen om prestaties in de kwalificatie, maar vooral om het beter begrijpen van de auto richting toekomstige races. “Zo verbeteren we ons begrip van de auto: wat werkt, wat niet werkt, wat iets oplevert voor de kwalificatie en wat iets oplevert voor de race. Dat is ook het mooie van parc fermé.”

Na Verstappens uitspraken werd gesuggereerd dat Red Bull bewust tegen de voorkeur van de viervoudig wereldkampioen in werkte. Mekies spreekt dat tegen en benadrukt dat Verstappen volledig betrokken blijft bij alle keuzes rond de afstelling van de RB22. “Absoluut niet”, reageert hij wanneer hem wordt gevraagd of het team dit weekend bewust een andere richting koos dan Verstappen wilde. “Hoe anders het misschien ook voelde: de realiteit is dat onze coureurs volledig betrokken zijn bij de keuzes die we maken.”

Daarbij erkent hij wel dat er intern stevige discussies plaatsvinden over de ontwikkeling van de auto. “Dit alles betekent niet dat we niet ons eigen spelletje hebben van: ‘Wat denk jij?’ en ‘Wat denk jij?’ Maar uiteindelijk zijn we het eens over wat we proberen. En na verloop van tijd krijg je zo’n ‘zie je wel’-moment.”

Volgens de Red Bull-teambaas hoort die dynamiek juist bij het ontwikkelen van een competitieve Formule 1-auto. “Maar we blijven samen leren, en het is duidelijk dat beide kanten goed begrijpen dat je die dynamiek nodig hebt en soms ook dat ‘zie je wel’-gevoel nodig hebt om vooruitgang te boeken”, besluit hij met een knipoog naar de kritische uitspraken van Verstappen eerder dit weekend.