'Klagende Russell bewijst helemaal niet klaar te zijn voor een titelrace met Antonelli'

Vooropgesteld moet worden gezegd dat Russell inderdaad wat momenten van pech heeft gekend gedurende zijn campagne in 2026. Zo waren er de ongelukkige Safety Cars in China en Japan, de uitvalbeurt in Canada, de fout van Mercedes in de pitstraat in Monaco en de lekke band in Silverstone. Een lange lijst aan momenten van pech, maar zijn teamgenoot en grootste rivaal, kan ook een flinke lijst opsommen.

Zo had Kimi Antonelli bijvoorbeeld ‘pech’ met zijn uitvalbeurt in Barcelona, het technische mankement in Silverstone en in meerdere races al de beroerde starts met de Mercedes-motor. De lijst van Russell is duidelijk langer, maar in België stipte Antonelli terecht aan dat zijn problemen misschien wel grotere gevolgen hadden.

De twee DNF’s van Antonelli, waren namelijk twee dagen waarop Antonelli zo goed als zeker de zege binnen zou halen. De Italiaan zei het niet met zoveel woorden, maar hij had wel zijn bedenkingen of dat bij Russells pechmomenten ook het geval voor hem zou zijn geweest. Zo zat Antonelli hem in Canada op de hielen, was Antonelli’s pace in China en Japan al beter dan Russell voor se SC en was Antonelli in Monaco sowieso al op weg naar de overwinning, met of zonder pech voor Russell.

Streep je het aantal punten dat ieder verloor door de pech tegen elkaar af, dan ligt het eigenlijk niet zo ver bij elkaar vandaan. Het gaat er in dit geval om hoe iemand omgaat met zo’n teleurstelling. En daar zit het grote verschil tussen Russell en Antonelli.

Na de race verwoorde Toto Wolff het met een lofzang voor Antonelli als volgt: ‘’In Barcelona, toen de wagen uitviel of in Silverstone, dan komt hij terug en zegt hij tegen het team: ‘Het is een mechanische sport, die dingen kunnen gebeuren.’ 19 jaar oud. Dat is zo indrukwekkend om te zien.’’

De lofzang aan het adres van Antonelli staat in schril contrast met de woorden die er zijn voor Russell. De Brit komt met excuus na excuus en was in België vooral boos over zijn motor, en dan vooral het batterij gedeelte dat hem in de steek liet. Volgens Wolff kwam de achterstand op Antonelli echter niet volledig door die motor. Wolff stelde dat twee tienden achterstand in de kwalificatie inderdaad door de motor kwam, de rest lag aan de rijstijl van Russell.

Russell is zelf gestopt met het voorhouden van die spiegel. De Brit stelde dat het niks te maken had met zijn rijstijl, nadat hij dat wel enkele weken had gedacht. Ook dat het in de race missging, weet Russell volledig aan de motor. Dat alle Mercedes-motoren een probleem met deployement hadden in ronde één, vergat Russell daarbij te vermelden.

Russell vergat ook te vermelden dat hij, met dat gebrek aan deployement, toch besloot om zowel Oscar Piastri als Lewis Hamilton buitenom in te halen. Hamilton, die op koude banden in de vuile lucht van Verstappen reed, had een moment van onderstuur en raakte Russell. Een race-incident, al oordeelden de stewards anders.

Met veruit de snelste wagen had Russell nooit dat risico moeten nemen. Als je buitenom passeert ga je op de penaltystip liggen. Gaat er aan de binnenkant iets mis, dan ben je de pineut. Zeker in de eerste ronde was dat dus een onnodig risico dat Russell nam, waarmee hij zichzelf uiteindelijk volledig uitschakelde.

En daar zit de crux voor Wolff. Waar Antonelli zich bij een tegenslag extreem volwassen opstelt, is de man die werd gezien als de leider van Mercedes en grote titelfavoriet dat niet. Bij elke tegenslag wijst Russell naar wat het team fout heeft gedaan, zonder zelf kritisch in de spiegel te kijken.

Dat maakt dat Russell niet zo ver is als hij in 2025 dacht. Toen dacht hij klaar te zijn voor een wereldtitelstrijd. In praktijk blijkt dat dit niet het geval is. Daarvoor moet je ieder weekend maximaliseren met wat je hebt. En waar Kimi alles uit elke race heeft geperst, heeft Russell dat niet gedaan. In plaats van daar kritisch over te oordelen, wijst hij met de beschuldigende vinger naar alles en iedereen, behalve zichzelf.