Sterke Max Verstappen houdt zicht op McLarens, Norris toont spierballen in Oostenrijk

Max Verstappen was een van de eerste coureur op de Red Bull Ring. De Nederlander kwam naar buiten op de harde band, nadat hij die vrijdag juist strategisch als een van de weinige coureurs niet had gebruikt. Het potentieel tactische voordeel voor de Grand Prix liet Red Bull Racing dus schieten.

Na zijn eerste paar runs op de harde band liet Verstappen over de boardradio weten dat de wagen wat nerveus was als hij op het gas ging. Het zou vooral gaan om bocht6 en de laatste bocht. Elke keer als hij op het gas wilde, zou de wagen ‘snappy’ zijn. Op dat moment, een kwartier in de sessie, was Verstappen nog een van de weinige op de baan.

Na een kwartier kwamen er meer coureurs op de baan, zo ook Lando Norris. Die kwam direct naar buiten op de zachte band, die hij in tegenstelling tot Verstappen, niet twee keer had gebruikt in VT2. Op de rode band ging Norris in zijn eerste ronde ‘maar’ een tiende sneller dat Verstappen. Oscar Piastri kwam ook naar buiten op de rode band en was helemaal niet sneller dan Verstappen.

Lang bleven die verschillen echter niet klein. Lando Norris dook al snel onder zijn eigen tijd en vergrootte zo het gat naar de Nederlander. Verstappen stond op dat moment echter alweer in de pits nadat hij al vroeg op de baan was gekomen.

Op de zachte band was Norris de snelste en zijn naaste belager was op dat moment Lewis Hamilton. De Brit nestelde zich tussen de twee McLarens, al was het op bijna vier tienden van Norris. Piastri had net als op vrijdag moeite om zijn teamgenoot bij te benen en wist maar net Yuki Tsunoda achter zicht te houden.

Ferrari leek er sowieso beter bij te zitten, want iets later in de sessie kwam Charles Leclerc zelfs tot een tweede tijd op twee tienden van Lando Norris. Norris leek in VT3 op een eigen niveau te zitten, met teamgenoot Oscar Piastri die op een halve seconde rondreed van Norris.

Met nog twintig minuten te gaan ging George Russell op een verse zachte band naar de tweede tijd. De Brit leek op weg naar een verbetering van de snelste tijd, maar kwam in de laatste sector alsnog tekort om Lando Norris’ tijd te verslaan. Andrea Kimi Antonelli sloot aan op P3.

Hoe veel sneller Norris was dan de concurrentie, liet hij in een volgende ronde zien op een verse zachte band, De Brit ging maar liefst zes tienden sneller dan Russell zojuist had gereden en dat over een rondje van nog geen 65 seconden.

Yuki Tsunoda was de volgende die een poging deed om in de buurt te komen van Norris, maar Tsunoda kwam niet verder dan P5 op acht tienden van Norris. Lance Stroll stond daar verrassend voor met een vierde tijd. Aan de wagen van Verstappen werd op dat moment nog gewerkt in de garage, voor hij naar buiten kon komen.

Met nog twaalf minuten op de klok ging Oscar Piastri ook zitten voor een snelle ronde en kwam hij eindelijk in de buurt van Norris. Piastri was nog steeds een tiende trager dan zijn teamgenoot, maar zat eindelijk binnen een redelijke marge van zijn teamgenoot.

Max Verstappen kwam met nog tien minuten te gaan naar buiten en reed een sterke ronde. Verstappen was wel twee tienden trager dan de snelste tijd van Norris, maar sneller dan de twee Ferrari’s van Charles Leclerc en Lewis Hamilton die ook op twee tienden stonden van Norris.

In de slotfase ging er niemand meer sneller en bleef de top van de ranglijst dan ook hetzelfde. Norris sloot de kwalificatie af als snelste, voor Piastri, Verstappen, de Ferrari's en de Mercedes-coureurs.