Waar moeten we op letten tijdens de Formule 1-test in Bahrein?

De testweek in Barcelona was besloten, maar in Bahrein zijn media en fans weer toegestaan. Ook GPblog zal op locatie aanwezig zijn om de lezers van het laatste nieuws te voorzien. Er zijn genoeg dingen te ontdekken op de nieuwe auto's, waarvan slechts foto's werden gedeeld in Barcelona. Vanaf deze week kan verder gebouwd worden op de data die al zijn verzameld.

Voor het eerst dit jaar zullen alle elf teams zich op het Bahreinse asfalt melden. Williams ontbrak tijdens de Barcelona-week vanwege vertraging met de auto. Tegenover deze website liet James Vowles weten dat dat voor het team de juiste keuze was. Williams hield voorafgaand aan de testweek in Bahrein nog een promotionele filmdag om wel een shakedown te houden.

Vooral voor Williams valt er nog veel te leren over de auto. Hetzelfde geldt voor Aston Martin, die pas laat op donderdag aanwezig was in Spanje en slechts 66 ronden heeft weten te voltooien. Tijdens de testweek in Bahrein zal de maatstaf rond de driehonderd, vierhonderd ronden liggen, ongeveer vijf, zes keer de raceafstand die gebruikelijk wordt gereden.

Mercedes was het enige team dat in Barcelona vijfhonderd ronden heeft kunnen rijden. George Russell en Kimi Antonelli klonken allebei erg positief over de nieuwe auto en de krachtbron. Mercedes werd al vroeg in de favorietenrol geschoven vanwege het succes dat het team had in 2014, bij de overgang naar het hybride tijdperk, dat ook veel wijzigingen aan de motor betrof.

Wat bij Mercedes opviel in Spanje, is dat ze al vroeg veel werk gedaan kregen. Op de maandag gingen ze als een van de eerste teams de baan op en konden ze consistent het programma afwerken. Russell en Antonelli spraken allebei niet over grote problemen, en waren er trots op dat eventuele kleine problemen makkelijk opgelost konden worden. Hoewel de wintertests altijd koffiedik kijken blijft, kan Bahrein een indicatie geven over de favorietenrol van Mercedes.

Mercedes was echter niet het enige team en de enige krachtbron die complimenten ontving, ook velen waren verbaasd over Red Bull Ford, inclusief McLaren-CEO Zak Brown. De DM01-krachtbron zorgde niet voor problemen, waardoor Red Bull drie testdagen kon voltooien. Het enige smetje op de shakedownweek van de Oostenrijkse renstal is de crash van Isack Hadjar. De Frans-Algerijnse coureur heeft donderdag de hele dag in de auto.

Voor Red Bull en rivalen zal de hoeveelheid ronden die afgewerkt worden belangrijker zijn dan de rondetijden. Hoe meer er wordt gereden, hoe meer data er verzameld wordt en hoe meer de betrouwbaarheid van de auto en motor op de proef gesteld zal worden. Een term die altijd voorbijkomt tijdens de wintertest is 'sandbaggen', dus niet de ware performance van de auto laten zien.

Daarvoor is het runplan van een team belangrijk: een glory run met weinig benzine in de auto betekent vrij weinig behalve een topplek in de tijdentabel. De race pace optimaliseren onder de omstandigheden van Bahrein zegt meer over de stand van zaken. Voor Cadillac, Audi, en Aston Martin is er duidelijk nog werk aan de winkel. Zij kregen minder dan tweehonderd ronden gedaan in Barcelona.

Red Bull Ford en Mercedes zijn de twee teams die naar verluidt een foefje hebben bedacht met de motor. Met name Mercedes staat onder een vergrootglas bij rivalen Ferrari, Audi en Honda. De FIA heeft aangegeven het 'te willen oplossen' voordat het seizoen begint.

Ondertussen is er ook ingezoomd op de diffuserconcepten van meerdere teams. Voormalig topontwerper Gary Anderson nam de 'mousehole' onder de loep en noemt het voorlopig een grijs gebied dat de FIA mogelijk nauwlettend in de gaten zou houden.