Telemetrie onthult opvallend moment van Verstappens bizarre crash

Verstappen had zijn opwarmronde voltooid en wilde aanzetten om zijn eerste vliegende ronde in de tijdentabel te noteren. Richting bocht 1 sloeg de achterkant van de RB22 vast en was Verstappen een passagier. De auto belandde uiteindelijk gehavend in de barrière van sector 1. Technisch directeur Pierre Waché wees naar een softwareprobleem.

In de telemetrie is goed te zien wat er op het moment van de crash gebeurde. Telemetrie is het real-time op afstand verzamelen en analyseren van data via honderden sensoren in de auto. Op het circuitkaartje is te zien dat Verstappen op het rechte stuk richting bocht 1 reed. Hij reed 271 kilometer per uur, maar zijn snelheid zakte opeens naar 263 kilometer per uur.

Op de grafiek is het moment rood omcirkeld. Er zit een kleine 'dip' in de snelheidslijn, waarna Verstappen het grind inschoof.

Op het moment waarop het gebeurde, was het gaspedaalpercentage honderd procent. Met andere woorden: Verstappen had op dat moment de klepel naar beneden en remde dus niet af op dat deel van de baan. Het is te zien in de onderstaande grafiek.

Om de rest van de kwalificatie onder de loep te leggen, schakelen we over naar de ronden van Isack Hadjar, die alle delen van de sessie heeft uitgereden. Om te kijken naar de energy deployment van de top vier teams hebben we de snelste ronden van George Russell, Hadjar, Charles Leclerc en Oscar Piastri vergeleken.

Mercedes was de snelste auto op bijna elk deel van de baan, zoals te zien is aan de lichtblauwe lijn op het circuitkaartje. Wat vooral opviel, was de snelheid richting bocht 3, tussen bochten 8 en 9, en de snelheid tussen bochten 10 en 11.

In het eerste segment was de Mercedes namelijk niet dominant. Dat deel van de baan werd toegewezen aan McLaren, ook al was Piastri daar - met 296 kilometer per uur - zeven kilometer per uur langzamer dan Russell. De Brit verpulvert echter iedereen richting bocht 9, waar Russell 309 kilometer per uur rijdt, en Piastri 'slechts' 275. Een verschil van 34 kilometer per uur dus.

Opnieuw pakt de Mercedes een piek richting bocht 11, een krappe bocht, waar Russell zo'n vijftien tot twintig kilometer per uur sneller is dan de concurrentie. Piastri komt daar wel dichter bij, terwijl Leclerc blijft steken op 263 kilometer per uur.

In de snelle bocht 8 is ook de 'super clipping' goed in beeld te brengen. Super clipping omschrijft het proces waarbij de batterij oplaadt terwijl de coureur volgas rijdt. Tijdens dit proces verliest een coureur snelheid. Russell behaalt een topsnelheid van 327 kilometer per uur in bocht 8. Tot het moment waarop hij het gas loslaat en het rempedaal intrapt, verliest hij 55 kilometer per uur.

Piastri verliest de meeste snelheid onder super clipping, maar kan ten eerste al niet tippen aan de topsnelheid van de Mercedes-bolide. Dit hoeft niet per se te betekenen dat McLaren een 'andere' Mercedes-motor heeft. Het kan ook te maken hebben met hoe 'draggy' een auto is, dus hoeveel luchtweerstand de auto genereert, wat de topsnelheid kan belemmeren.

Wat de grafiek laat zien, is dat de coureurs dus in extreme gevallen 55 tot zestig kilometer per uur langzamer moeten rijden, onder volgas, om de batterij op te laden. Het is precies waar Verstappen op doelde en hoort naar zijn idee totaal niet thuis in de Formule 1. Na de kwalificatie in Melbourne liep hij dan ook even helemaal leeg.

Op de zondag in Australië zullen we voor het eerst zien hoe de batterij, de energy deployment en de coureurs als 'managers' van deze auto's het gaan doen. De FIA stelde voorafgaand aan het weekend nog vragen aan de coureurs om feedback te verzamelen. Van Verstappen kregen ze te horen dat ze daar te laat mee waren.