Russell vertelt in één zin waarom hij totaal niet van het niveau Verstappen is

Na een voor hem moeizaam verlopen vorige Grand Prix in Miami, kwam George Russell zaterdag na de sprintrace in Canada met een ontboezeming. Terugkijkend naar die wedstrijd in de VS zei hij: “Miami is altijd een lastige race voor me geweest. Ik ken mijn zwakke punten en die zijn vrij consistent gebleven gedurende mijn hele F1-carrière. Alleen hebben jullie het nooit echt gemerkt, omdat ik nooit vooraan heb meegevochten. Nu is het een belangrijk gespreksonderwerp.”

“Ik twijfelde er niet aan dat ik hierheen kon komen en gewoon weer vooraan kon vechten, zoals ik in de eerste drie races van het seizoen deed. Miami was een incident, een lastig circuit voor me. Er zijn er later in het seizoen ook nog een of twee waar ik me enorm op moet gaan concentreren”, aldus Russell.

Eerlijk is het wel, de opmerking dat het circuit in Miami hem niet ligt. Zoals er nog meer banen moeilijk gaan blijken te zijn. Elke coureur heeft plekken waar hij zich meer of minder op het gemak voelt. Maar de echte legendes van de sport, zoals Max Verstappen, Michael Schumacher of Ayrton Senna, zouden zoiets nooit zeggen.

Nooit, want dat is een vorm van je zwakte tonen. Van de allerbeste F1-rijders ooit is veel te zeggen, maar niet dat ze lieten blijken waar hun pijnpunten zaten. Die bluften zich wel door lastige vragen en Grands Prix heen, of verwezen naar hun auto die niet goed genoeg zou zijn geweest.

Wellicht dat George Russell op enig moment leert om zich niet zo nadrukkelijk in de kaarten te laten kijken, want gehaaide tegenstanders als Verstappen gaan daarvan profiteren; je extra onder druk proberen te zetten om je te breken. Precies zoals Verstappen vorig jaar verbaal en op de baan deed met Lando Norris, die keer op keer bleef herhalen hoe mentaal zwaar de Formule 1 is. Dat is nou het verschil tussen een goede coureur en de absolute wereldtoppers: de meedogenloosheid, het jezelf profileren als de allerbeste - zelfs op momenten dat je dat niet bent.

Dit alles neemt niet weg dat George Russell aan het einde van 2026 wereldkampioen in de Formule 1 kan zijn. De beste auto van de grid hebben helpt zeker, en dan kan je twee of drie races hebben waarin je niet thuis geeft. Maar een Max Verstappen is hij daarmee zeker niet, qua prijzenkast en qua karakter. Sterker nog, eigenlijk mag eigenlijk nog niet de schoenen poetsen van zijn grootste rivaal.