Nieuwe regels zorgen voor twist voor Verstappen en co in Monaco, Sainz waarschuwt

Op papier lijken de nieuwe auto's beter geschikt voor Monaco dan hun voorgangers. De FIA heeft de auto's 100 millimeter smaller en 200 millimeter korter gemaakt, terwijl het minimumgewicht met ongeveer 30 kilogram is verlaagd. Daarnaast zijn de banden iets smaller geworden. Het doel van deze wijzigingen is om de auto's wendbaarder en minder log te maken, vooral op krappe circuits. In Monaco, waar bochten als Loews (Fairmont Hairpin), Portier en Rascasse extreem lage snelheden vereisen, kan dat een belangrijk voordeel zijn.

Toch zijn er ook nadelen. De 2026-auto's produceren minder neerwaartse druk dan de vorige generatie. De FIA heeft de downforce met ongeveer 30 procent verminderd om de auto's efficiënter te maken. Dat betekent dat coureurs minder grip hebben in snelle richtingswisselingen, zoals in het zwembadcomplex. Hierdoor wordt het vinden van een optimale afstelling nog belangrijker dan voorheen.

Carlos Sainz, de Williams-coureur, zei het volgende over de aanstaande race tegenover GPblog. “Ik denk dat dat vooral de extra complicaties zijn die het voor coureurs moeilijk maken. Uiteindelijk voelen de auto's tijdens het rijden eigenlijk heel goed aan, maar helaas is de krachtbron (PU) niet erg bevredigend om mee te rijden. Als de races geweldig waren en alles verder perfect werkte, zouden we misschien nog steeds vragen om sommige dingen eenvoudiger te maken, maar zouden we niet zo veel klagen over het gevoel dat de auto geeft.”

Een opvallend aspect van 2026 is de introductie van actieve aerodynamica. Normaal gesproken kunnen de voor- en achtervleugel tijdens een ronde van stand veranderen om de luchtweerstand op rechte stukken te verminderen. In Monaco heeft de FIA echter besloten deze zogenaamde 'straight mode' niet toe te staan. Vanwege veiligheidsredenen zijn er geen activatiezones aangewezen. Dat besluit kan grote gevolgen hebben voor de krachtsverhoudingen. Teams die vooral uitblinken in topsnelheid verliezen een deel van hun voordeel, terwijl auto's met sterke mechanische grip en goede tractie juist profiteren.

Charles Leclerc heeft er wel vertrouwen in dat het leuk kan gaan worden met Ferrari in Monaco. “Ik denk eigenlijk dat Monaco een van die races gaat zijn waar deze auto's juist heel goed tot hun recht komen. Allereerst hebben we nu lichtere auto's, wat volgens mij een goede zaak is. Dat voel je ook echt tijdens het rijden. Op een circuit als Monaco biedt dat zeker voordelen”, zei hij tegen GPblog.

De nieuwe motorreglementen spelen ook een grote rol. De 2026-krachtbronnen halen een veel groter deel van hun vermogen uit elektrische energie. Omdat Monaco weinig lange rechte stukken heeft, zal energiemanagement minder bepalend zijn dan op andere circuits. De nadruk ligt hier vooral op acceleratie uit langzame bochten, tractie en vertrouwen van de coureur.

De verwachting is daarom dat de kwalificatie nog belangrijker wordt dan normaal. De kleinere auto's zullen sneller door de smalle straten kunnen worden gestuurd, maar de fundamentele beperking van Monaco blijft bestaan: de baan is simpelweg te smal om veel inhaalacties toe te laten.