Data leggen bloot waarom Verstappens kant van de Red Bull-garage het niet voor elkaar had

Red Bull Racing deed na de sprintrace nog een poging om een paar pijnpunten op te lossen die Verstappen op vrijdag benoemde. Toen had hij wat last van onderstuur, was het energiemanagement niet helemaal optimaal en was het managen van de banden ook lastig. Tijdens de sprintrace kwamen die problemen terug en ervoer hij snelle degradatie van de banden, oververhitting en wielspin bij de start, waardoor hij terugviel naar P6.

De balans is tot nu toe lastig te vinden voorafgaand aan de Grand Prix. De topsnelheid ontbreekt tevens en Verstappen merkte dat de motor niet goed liep. Gevraagd door GPblog wat hij dan precies voelt aan de motor tijdens het rijden, antwoordde hij stellig: "Dat de motor gewoon niet loopt. Alles is te langzaam." Het liefst ziet hij zijn team alles veranderen aan de auto. Dan neemt hij een pitstart voor lief. De situatie is dus compleet anders dan in Oostenrijk een week geleden.

In de telemetriegegevens - wat het in real-time op afstand verzamelen van data is - is te zien dat de set-up van Hadjar betreffende de snelheid op de rechte stukken wél goed werkte. In de eerste snelle bochtencombinatie tikt de Frans-Algerijnse coureur een topsnelheid aan van 294 kilometer per uur, waar Verstappen 288 kilometer per uur rijdt, en Kimi Antonelli en Charles Leclerc nog een kilometer of drie à vier per uur langzamer zijn dan de viervoudig wereldkampioen.

Richting bocht 6, een bocht waar er sprake is van veel laterale acceleratie - dus waar er veel druk op de zijkant van de banden komt - zijn Hadjar en Antonelli de snelste coureurs met 204 en 203 kilometer per uur. Daar komt Verstappen zo'n twaalf kilometer per uur tekort ten opzichte van zijn teamgenoot. In alleen die eerste zes bochten van de baan heeft de Nederlander al een achterstand van meer dan drie tienden opgebouwd.

Wat aan het circuitkaartje opvalt is dat Mercedes voornamelijk 'domineert' op de rechte stukken zelf, en Red Bull tijd terugwint in een aantal snelle bochten en het aanremmen voorafgaand aan de wat langzamere bochten. Ferrari wint tijd op twee duidelijke stukken: tussen bochten 8 en 9 en tussen bochten 14 en 15. Richting bocht 15 is Leclerc dan ook veruit de snelste met een topsnelheid van 311 kilometer per uur, waar Verstappen op 300 kilometer per uur zit en Hadjar op 299.

Terugkomend op de moeilijkheden die Verstappen ervoer met de set-up en oververhittende banden, verwees Pirelli naar een kwestie die ze dit jaar vaker bij teams zien die het wat lastiger hebben met de balans aan de voorzijde van de auto. "Door de lagere downforce en de gebruikte setup hebben sommige teams echter meer moeite om de voorbanden op temperatuur te krijgen, waardoor de problemen aan de vooras duidelijker naar voren komen", vertelde Pirelli-topman Dario Marrafuschi na een vraag van GPblog.

Dat hangt samen met de klachten over onderstuur die Verstappen vrijdag benoemde: als Verstappen door de set-up niet genoeg hitte óf te veel hitte in de band genereert, verliest de band grip waardoor de auto kan gaan ondersturen en de banden sneller slijten. Pirelli ziet mogelijk ook een tactiek in de set-up die Red Bull en wat andere teams hebben gekozen. "Ik heb gezien dat sommige teams, vooral in het voorjaar, experimenteerden met verschillende afstellingen van hun auto's. Soms werd de ene auto zo afgesteld dat deze meer onderstuur had, in de hoop de voorbanden sneller op temperatuur te krijgen", aldus Marrafuschi.

Verstappen heeft al vaker gezegd dat hij liever overstuur heeft dan onderstuur en zal ook aandringen op die set-upwijzigingen. Het lijkt bewolkt te blijven op Silverstone op zondagmiddag, maar de temperaturen zijn alsnog vrij hoog, zo'n 27 à 28 graden. Hij verwacht dat een podium er sowieso niet in zal zitten. Als Red Bull de afstellingen compleet omgooit, zal dit nog weekend worden die als 'test' de boeken in kan.