Het speculeren start: Met welke autofabrikant komt Szafnauer in de F1?

Toen Alfa Romeo stopte als titelsponsor van Sauber - dat net gekocht was door Audi - liet moederbedrijf Stellantis weten de toekomst in de sport te overwegen. Wellicht en op enig moment zou Stellantis besluiten om terug te keren in de Formule 1, werd er enige jaren geleden gezegd. Sindsdien is het muisstil vanuit het hoofdkantoor in het Nederlandse Hoofddorp.

Tussen alle grote fabrikanten in de F1 zou een merk van Stellantis (zoals Peugeot of Opel) zeker niet misstaan. Stellantis is namelijk de op vier na grootste autofabrikant ter wereld, en alleen al voor het prestige behoort het bedrijf in de F1 actief te zijn. Bovendien staat John Elkann aan het hoofd van het bedrijf, de Italiaan die in het verleden de grote baas van Ferrari was.

Waarom wil deze fabrikant graag in de Formule 1, vroeg GPblog aan Otmar Szafnauer. Daarop gaf de Amerikaan als antwoord dat voor een automerk de autosport de beste plek is om zichzelf te profileren - en niet als sponsor van een andere sport. Dat laatste is nou net wat KIA al tijden doet.

De Zuid-Koreanen zijn in allerlei sporten als titelsponsor actief, zoals het voetbal en tennis. Maar in de autosport speelt het bedrijf geen grote rol van betekenis. Wellicht is dat juist voor het op één na grootste autobedrijf van Zuid-Korea de reden om daar verandering in te brengen en waarom dan niet meteen de F1? In 2010 zei KIA nog dat de Formule 1 te vroeg was, wie weet dat het nu wel de juiste tijd is.

Mazda is één van de grootste fabrikanten van Japan, maar in de autosport is het bedrijf nauwelijks betrokken. Weliswaar zijn er enkele spec-series met Mazda’s in de Verenigde Staten, maar het grote publiek wordt daarmee niet bereikt. Wel is Mazda sponsor van verschillend sportteams, overal ter wereld. Terwijl Honda en ook Toyota (via Haas F1) hun plek hebben gekregen in de Formule 1, is het goed voor te stellen dat men in Hiroshima nadenkt over de F1.

Hyundai is actief in de rallysport en binnenkort ook in het World Endurance Championship. Enkele jaren geleden was de Formule 1 ook een optie, maar er werd toen bewust voor gekozen de focus te leggen op het endurance racen. Maar wie weet is er voor de grootste fabrikant van Zuid-Korea toch de noodzaak gekomen om ook F1 te doen?

Toegegeven, waarschijnlijk is het niet Hyundai waarmee Szafnauer een verbond aangaat. Maar helemaal uitgesloten is het evenmin.