Verstappen definitief langer bij Red Bull: Waarom hem dat juist vrijheid geeft

Het was de allereerste vraag voor Max Verstappen: ‘Kan je duidelijkheid geven over je toekomst?’ Na maandenlang het antwoord op die vraag ontweken te hebben, schoof Max Verstappen rustig naar voren op zijn kruk om de woorden te spreken die eigenlijk geen verrassing meer waren: Ja, hij blijft in 2026 bij het Oostenrijkse team.

Nadat de exit-clausule in zijn contract bij Red Bull niet meer te lichten was na de Grand Prix van België en vervolgens een interview van Helmut Marko - die daarin al aangaf dat Verstappen aan boord zou blijven - was het wachten op Verstappen, die als laatste de bevestiging moest geven. Dat deed hij dus, kalmpjes en alsof er nooit enige onduidelijkheid was geweest.

Zijn intentie was namelijk altijd om bij Red Bull te blijven, zo zei hij. En het waren vooral verhalen in de media die maakten dat zijn toekomst een onderwerp van gesprek waren. Maar zelf, zo verkondigde de viervoudig wereldkampioen op de eerste etage van het Red Bull Energy Station in de paddock van de Hungaroring, dacht hij altijd alleen maar aan hoe het team beter te maken.

Natuurlijk is dat niet helemaal waar, want wel degelijk zijn er op verzoek van zijn entourage gesprekken geweest met Mercedes - een team dat méér dan interesse had in de diensten van de beste coureur op de F1-grid. In elk geval voor 2026 grijpen de Duitsers naast Verstappen, maar als de krachtsverhoudingen in ‘26 na de veranderde reglementen verschuiven; wie weet wat er voor 2027 gebeurt?

In zekere zin geeft de commitment van Verstappen aan Red Bull voor 2026 de regerend titelhouder óók vrijheid. Mocht Red Bull namelijk niet competitief genoeg zijn in ‘26, dan is er ongetwijfeld interesse van teams die dat wél zijn. Wil Mercedes dan een kans maken op Verstappen, is het voor de Duitsers dus zaak om in ‘26 met een bolide te komen die races kan winnen en kampioen kan worden.

Verstappen heeft in elk geval geen haast. Nu het hoge woord eruit is, kan hij zich met Red Bull richten op de ontwikkeling van de RB22 en hoeft er niet meer gespeculeerd te worden over in welke auto de Nederlander komend jaar zit. Dat is zeker de winst na zijn persbabbel in Hongarije.