Russell krijgt zekerheid van Mercedes, maar Verstappen blijft in beeld

Dat Russell inmiddels zekerheid heeft gekregen, komt na maandenlange speculaties waarin ook de naam van Max Verstappen veelvuldig is genoemd. Wolff erkende eerder tegenover GPblog dat er gesprekken zijn geweest met Verstappen en ook de viervoudig wereldkampioen vertelde aan deze website dat er gesprekken hebben plaatsgevonden, maar hij benadrukte ook dat dit niets bijzonders is in de Formule 1.

Russell gaf toe dat zijn eigen contractonderhandelingen waarschijnlijk vertraagd werden door de gesprekken met de Nederlander. “Ik vat dat niet persoonlijk op”, zei hij. “Zoals ik al meerdere keren heb gezegd, waarom zouden teams niet geïnteresseerd zijn in Max? Als geen enkele coureur een contract had voor volgend jaar, zou Max voor elk team de eerste keuze zijn. En dat is begrijpelijk.”

Toch duurden de contractonderhandelingen met Mercedes langer dan verwacht. Volgens de betrokkenen ging het daarbij slechts om kleine details, maar er gingen hardnekkige geruchten rond dat beide partijen het niet eens konden worden over de contractduur. Inmiddels heeft GPblog kunnen bevestigen dat Russell een meerjarige deal heeft gekregen.

Daarmee is de knoop na maanden van gesprekken en onderhandelingen eindelijk doorgehakt. “Het was altijd een kwestie van wanneer, niet of”, zei Wolff. “We wilden het proces zorgvuldig doorlopen en zorgen dat iedereen tevreden was. George en Kimi hebben zich bewezen als sterk duo en we kijken ernaar uit om samen verder te bouwen.”

Wolff heeft de afgelopen maanden openlijk interesse getoond in Verstappen, mocht de Nederlander ooit beschikbaar komen. Verstappen heeft echter al duidelijk gemaakt in 2026 bij Red Bull te blijven, maar zou in 2027 zomaar vrij kunnen komen als de prestaties van zijn team tegenvallen. Ongetwijfeld zal er in dat geval - hoe dan ook - een plek vrij komen voor de Nederlander.

Voorlopig ligt de focus echter op het slot van 2025, waarin Mercedes strijdt om de tweede plaats bij de constructeurs. “Ons doel verandert niet”, zei Wolff. “We willen winnen — in 2025, maar vooral in 2026.”

Antonelli, het jonge Italiaanse talent waar Mercedes veel in heeft geïnvesteerd, zal daar eveneens een belangrijke rol in spelen. “Ons doel is om dit jaar sterk af te sluiten en de tweede plek bij de constructeurs veilig te stellen", zei hij. "Daarna richten we ons volledig op 2026. Er is nog genoeg te behalen in de laatste zes races, en we gaan er alles aan doen om daarin te slagen.”

Wil je nou op de hoogte blijven van al het nieuws in de Formule 1? Kijk en luister dan naar de F1 VANDAAG-podcast van GPblog. Hoofdredacteur Tim Kraaij en oprichters Sebastiaan Bakker en Thierry Bakker zijn al aangekomen in de Verenigde Staten voor de Grand Prix op Circuit of the Americas. Bekijk de meest recente aflevering van de F1 VANDAAG op YouTube of beluister hem op Spotify.