Extreme straffen en geen winst: zo verliep het GT-weekend voor Verstappen en Stroll

Voor Verstappen.com Racing was het geen eerste deelname aan de GT World Challenge Europe. Vorig jaar wist het team van Max Verstappen twee titels te verzilveren in de raceklasse. Chris Lulham, Thierry Vermeulen en Harry King wonnen destijds de endurancetitel in de Gold Cup. Lulham won samen met Thierry Vermeulen ook nog de sprinttitel in de Gold Cup.

Lance Stroll debuteerde afgelopen weekend wel in deze raceklasse tijdens de eerste race op het Circuit Paul Ricard. Tijdens de vrije training kreeg de Canadees een boete van 350 euro voor het te hard rijden in de pitstraat. Hiermee ging een weekend vol straffen van start. Ook bij Verstappen.com Racing werden er meerdere boetes verzameld voor hetzelfde vergrijp.

Bij zowel team Verstappen als bij team Stroll viel de kwalificatie wat tegen. Het team van de Nederlander kwam niet verder dan P8. Hier moet wel bij vermeld worden dat Verstappen.com Racing dit seizoen is opgestapt naar de Pro-categorie, in plaats van de Gold-categorie. Het team van Stroll, ook uitkomend in de Pro-categorie, kwalificeerde zich op de vijftiende plaats.

Voor het team van Verstappen verliep de zes uur durende race vrij volgens het boekje. Daniel Juncadella, Chris Lulham en Jules Gounon wisten in de Mercedes AMG een plekje te winnen. Hierbij zorgde Gounon nog voor een spectaculaire inhaalactie waarbij er vier auto’s naast elkaar reden.

Bij het team van Stroll stond de wedstrijd voornamelijk in het teken van het verzamelen van tijdstraffen. Er werden meerdere straffen verkregen door het negeren van blauwe vlaggen, het veroorzaken van een crash en het overschrijden van tracklimits. Deze straffen werden vooral door Roberto Merhi en Mari Boya, de teamgenoten van Stroll, verzameld. Hierdoor eindigde de Aston Martin op P48, als een na laatste.

Verstappen kwam zelf niet in actie op het Franse circuit, maar was wel aanwezig om zijn team te steunen. Eerder deze week was de Red Bull Racing-coureur ook al aanwezig bij een test van het team voor deze race. De race ging om 18:00 uur plaatselijke tijd van start en werd dus grotendeels in het donker verreden. Voor Juncadella en Gounon vormde deze wedstrijd een goede voorbereiding voor de 24 uur van de Nürburgring. Vooral met het rijden in het donker werd waardevolle ervaring opgedaan.

Lucas Auer, de derde teamgenoot van Verstappen tijdens de 24 uur van de Nürburgring, kwalificeerde voor de eerste race van de GT World Challenge Europe op de eerste plaats en eindigde in de Mercedes MANN-FILTER uiteindelijk als tweede. Ook hij heeft dus waardevolle ervaring opgedaan voor het aankomende avontuur.