Situatie rond Sainz laat zien in welke enorme chaos de F1 is beland

Toen Carlos Sainz donderdagmiddag de persconferentiezaal van het Circuit of the Americas uitliep, zat het hem toch niet lekker. Even daarvoor had de Spanjaard uitgelegd er niet zeker van te zijn dat de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi zoals gepland worden afgewerkt, omdat de situatie in het Midden-Oosten nog steeds penibel is.

Maar is dat echt wel zo, bedacht de Williams-coureur op de terugweg naar de hospitality van Williams. Ten slotte heeft Formula One Management (FOM) toegezegd dat de veiligheid van de coureurs en iedereen in de sport voorop staat. Dus als FOM zegt dat het veilig is, wie ben ik dan om daaraan te twijfelen. Daarom besloot Sainz om het hoofd van de communicatieafdeling van Williams bij zich te roepen en te vragen een statement op te stellen waarin de Spanjaard verdere uitleg kon geven.

Enkele uren later ontving onder andere GPblog dit bericht: "Na de berichtgeving over mijn uitspraken tijdens de persconferentie eerder vandaag over het afsluiten van het seizoen in het Midden-Oosten, wil ik duidelijk maken dat ik weet dat de FIA en de Formule 1 veiligheid voorop zullen stellen. Ik heb er het volste vertrouwen in dat zij de juiste beslissing zullen nemen. We kijken ernaar uit om in Qatar en Abu Dhabi te racen."

Bovenstaande is een uitleg van hoe het gegaan zou kunnen zijn, maar iedereen in de F1-paddock beseft dat Sainz niet uit zichzelf met dit statement is gekomen. Waarschijnlijk is er op de achtergrond de nodige druk uitgeoefend op Williams en Sainz om terug te komen op zijn woorden tijdens de persconferentie, want het allerlaatste wat Formula One Management nu wil, is onzekerheid over de races in het Midden-Oosten laten bestaan. Die gaan door. Punt. Op dit moment.

In gesprekken met betrokkenen hoort GPblog dat het aan de teams gepresenteerde standpunt van FOM inderdaad is dat de wedstrijden in Qatar en Abu Dhabi doorgaan. Toch is dat op de achtergrond helemaal niet zo zeker. Er is namelijk (nog steeds) sprake van een enorme patstelling, zo hoort deze website.

Als FOM namelijk zelf de Grands Prix annuleert, loopt het tientallen miljoenen aan inkomsten mis. Cancellen Qatar en Abu Dhabi zelf, dan kan er wél een rekening worden gestuurd. Het is kortom een spel om wie de langste adem heeft: FOM of de organisatoren?

Ongetwijfeld is FOM niet wereldvreemd en volgt de overkoepelende organisatie de nieuwsberichten. De Verenigde Staten hebben bijvoorbeeld familie van medewerkers op ambassades in de regio aanbevolen om te vertrekken.

Daarnaast is de Amerikaanse oorlogsvloot in het Midden-Oosten versterkt en blijven Houthi-rebellen het aangrenzende Saoedi-Arabië bestoken. Ook zijn er steeds nadrukkelijker berichten dat de Amerikaanse president Donald Trump na de verkiezingen de aanvallen op Iran wil hervatten.

Elk weldenkend mens zou het risico niet nemen om dan naar Qatar of Abu Dhabi te reizen, met de kans om in een oorlog terecht te komen. Zeker niet als je met vliegtuigen vol peperdure cargo én duizenden collega’s die richting op moet. Alleen Formula One Management doet alsof er niets aan de hand is.