Verstappen heeft prioriteitenlijstje duidelijk niet af kunnen vinken

Door het wegvallen van de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië kon Max Verstappen dit weekend meedoen aan de Nürburgring Qualifiers, oftewel de NLS4 en NLS5. Deze twee races gelden als een gouden voorbereiding voor de 24 uur van de Nürburgring en daarnaast konden er afgelopen weekend plekken voor de Top Qualifying 3 voor de 24-uursrace verdiend worden.

Het weekend in de Eifel ging voor Verstappen alleen niet zoals gehoopt. Op zaterdag kreeg Verstappen Racing te maken met een gridstraf van drie plekken door een inhaalactie van Lucas Auer. De race op zaterdagavond verliep zoals niemand het gewild had. Door een zware crash met zeven auto’s was er al vrij snel na het begin van de wedstrijd een rode vlag. Uiteindelijk bleek Juha Miettinen verongelukt te zijn in deze crash. Hierdoor werd de NLS4-race niet hervat.

Voor Verstappen betekent dit dat hij geen ervaring heeft opgedaan met het rijden in het donker op de Nordschleife. Deze ervaring zal de Nederlander dus voor het eerst gaan meemaken tijdens de desbetreffende race. Verder heeft de Nederlander op zaterdagmiddag überhaupt niet gereden, want zijn teamgenoot Auer begon de stint in de race. Hierdoor heeft zowel Verstappen als Auer kostbare leertijd verloren.

Op zondag ging de kwalificatie, na een korte vertraging door de regen, wat meer volgens plan voor Verstappen Racing. De race zelf was daarentegen vrij dramatisch. Na een sterke start vanaf P5 wist Verstappen al vrij snel de leiding te pakken, maar daarna kreeg het team van de Nederlander te maken met een probleem aan de splitter.

Na ongeveer dertig minuten kon de Mercedes-AMG de pitbox pas weer verlaten. Hierdoor liep Verstappen Racing niet alleen de overwinning mis, maar verloor Verstappen opnieuw tijd op de baan. Auer heeft wel ongeveer de helft van de wedstrijd kunnen rijden.

Door een weekend vol tegenslagen hebben zowel Verstappen als Auer kostbare tijd op de baan verloren. Daarnaast is er dus geen ervaring opgedaan met het rijden in het donker op de gevaarlijke Nordschleife. Als het goed is heeft Verstappen door zijn snelste raceronde in de NLS5 wel een plekje weten te bemachtigen in de Top Qualifying 3 voor de 24 uur van de Nürburgring, maar een officiële bevestiging laat voorlopig nog op zich wachten.

Verstappen beschreef zelf het missen van ervaring op de baan in het donker wel als een gemiste kans, maar de Red Bull Racing-coureur stelde zich zo goed als mogelijk voor te hebben voorbereid op de 24 uur van de Nürburgring. De Nederlander heeft zondag ook opnieuw laten zien dat de Mercedes-AMG met hem achter het stuur zeker een kans zal kunnen maken aan de voorkant van het veld, maar dan moet wel alles meezitten.