Zo waarschijnlijk is een overstap van Verstappen naar McLaren na vertrek Lambiase

Al tien jaar is het duo onafscheidelijk: Helmut Marko en Christian Horner, inmiddels allebei vertrokken bij het Oostenrijkse Formule 1-team, verwezen zelfs meermaals grappend naar Verstappen en Lambiase als een ‘kibbelend getrouwd stel’. Daarmee doelden ze op de vele discussies die de twee hadden via de boardradio en de innige vertrouwensband tussen de coureur en engineer. Toch vertrekt Lambiase na het aflopen van zijn huidige contract.

Het is niet uitgesloten dat Verstappen uiteindelijk ook naar McLaren zal vertrekken, maar de Nederlander zal zijn trouwe vriend niet blindelings volgen naar het Britse F1-team. Hij wil eerst afwachten hoe de situatie bij Red Bull Racing zich verder ontwikkelt, zo heeft GPblog begrepen. Bovendien is de kans aanwezig dat hij volgend jaar vertrekt uit de sport. Zo niet, dan lijkt een overstap naar Mercedes of misschien zelfs Ferrari waarschijnlijker dan een move naar McLaren.

Na het winnen van zijn eerste wereldtitel in 2021 verbond Verstappen zijn eigen toekomst nog nadrukkelijk aan die van ‘GP’. “Ik heb tegen hem gezegd dat ik alleen met hem werk. Zodra hij stopt, stop ik ook”, zei hij tijdens zijn eindejaarsinterview met Olav Mol bij Ziggo Sport. “Het is ongelooflijk hoe wij samenwerken. Natuurlijk, soms kunnen we redelijk streng voor elkaar zijn, maar dat wil ik ook. Want hij moet mij ook gewoon kunnen vertellen dat ik een eikel ben en ik ook naar hem toe. Dat heb ik hem altijd gezegd. En dat mag hij mij natuurlijk ook op de radio zeggen.”

Inmiddels zijn die uitspraken echter bijna vijf jaar oud en is er mogelijk iets veranderd in het toekomstperspectief. De hechte vertrouwensband is er nog steeds, maar Verstappen hintte in 2024 al dat Lambiase na het aflopen van zijn contract misschien wel iets anders wil gaan doen. GPblog meldde later dat de vertrouweling van Verstappen op de radar van McLaren stond en dat het Britse F1-team ook zijn eerste keuze was, al was er ook veel interesse vanuit andere teams.

In principe kan McLaren een plek vrij hebben in de line-up van 2028. Het contract van regerend wereldkampioen Lando Norris loopt na 2027 af, terwijl de verbintenis van Oscar Piastri naar verluidt tot het einde van 2028 loopt. Bovendien zijn er doorgaans prestatieclausules opgenomen in de contracten van coureurs, waardoor een vroegtijdig vertrek van een van de coureur niet direct uitgesloten is.

Zelfs als er in 2028 een plek vrijkomt voor Verstappen, is het nog geen zekerheid dat hij Lambiase daadwerkelijk zal volgen. De viervoudig wereldkampioen is duidelijk niet blij met de huidige F1-auto’s en heeft meermaals benadrukt een vroegtijdig pensioen niet uit te sluiten.

Helmut Marko erkent dat het vertrek van Lambiase een verlies is voor Red Bull, maar benadrukt in een exclusief gesprek met GPblog dat dit onderdeel is van de Formule 1. Volgens de Oostenrijker beschikt het team over voldoende kwaliteit om dat op te vangen. Een concrete opvolger is er nog niet, maar grote haast is er ook niet. Lambiase ligt nog tot en met 2027 vast bij Red Bull, waardoor het team de tijd heeft om een geschikte nieuwe race-engineer aan te stellen.

Voor Verstappen kwam het nieuws over het vertrek van Lambiase niet onverwacht. De Nederlander werd al langer op de hoogte gehouden van de interesse van McLaren en gunt zijn engineer de overstap, mede vanwege de financiële stap en de promotie die daarbij komt kijken. Lambiase lijkt in eerste instantie aan de slag te gaan in een rol vergelijkbaar met zijn huidige functie als Head of Race Engineering.

Op de langere termijn ligt er echter meer in het verschiet. Lambiase zou intern de toezegging hebben gekregen dat hij kan doorgroeien binnen het team, wat een belangrijke reden was om voor McLaren te kiezen. Met Andrea Stella momenteel nog als teambaas houdt McLaren rekening met een toekomstig vertrek. Lambiase kan na afloop van zijn contract bij Red Bull eind 2027 direct instromen, zonder verplichte pauze.