Dit zijn Verstappens teamgenoten voor zijn GT-race in Portugal

Verstappen Racing verschijnt in Portimão met startnummer 3 aan de start van de drie uur durende wedstrijd. De Mercedes-AMG GT3 wordt ingezet in de Pro Cup, de hoogste categorie binnen de GT World Challenge Europe. De auto wordt gerund door 2 Seas Motorsport, een Brits-Bahreins raceteam dat al sinds 2025 nauw samenwerkt met Verstappen Racing.

Hoewel de auto onder de naam Verstappen Racing deelneemt, is 2 Seas Motorsport verantwoordelijk voor de operationele kant van het programma. Het team verzorgt onder meer de technische voorbereiding, de monteurs en de werkzaamheden tijdens het raceweekend. De renstal heeft bovendien veel ervaring met Mercedes-AMG GT3-auto's en behaalde in het verleden verschillende kampioenschappen.

Chris Lulham is inmiddels een bekende naam binnen het raceproject van Verstappen. De 23-jarige Brit komt uit de simracewereld en maakte deel uit van Team Redline, het simraceteam waarmee Verstappen nauw betrokken is. De Nederlander speelde een belangrijke rol bij zijn overstap naar de echte autosport. In 2025 maakte Lulham zijn debuut in de GT World Challenge Europe. Dat seizoen reed hij onder meer in een Ferrari 296 GT3 en een Aston Martin Vantage GT3. Met de overstap van Verstappen Racing naar Mercedes-AMG voor 2026 bleef de Brit aan het team verbonden.

Lulham is dit seizoen een vaste coureur in zowel de Sprint Cup als de Endurance Cup. In de kortere races deelt hij de Mercedes met Dani Juncadella, terwijl Jules Gounon het duo normaal gesproken aanvult tijdens de langeafstandswedstrijden. De Brit doet ondertussen zoveel mogelijk race-ervaring op. Naast zijn vaste programma in de GT World Challenge Europe kwam Lulham dit jaar ook in actie in het British GT Championship. Daar reed hij eveneens voor 2 Seas Motorsport, onder meer op Brands Hatch en Donington Park. Tijdens de wedstrijd op Donington Park eindigde hij als tweede.

Ook in de GT World Challenge boekte Lulham al aansprekende resultaten. Eind augustus eindigde hij met Juncadella en Gounon als derde tijdens de Endurance Cup-race op de Nürburgring. Daarmee heeft hij zich verder ontwikkeld als GT3-coureur.

De derde coureur in Portimão is Ben Barnicoat. De 29-jarige Brit beschikt over aanzienlijk meer ervaring in de internationale autosport dan Lulham. Barnicoat begon zijn carrière in de karts en kwam daarna uit in verschillende formuleklassen, waaronder de Formule 3. Een overstap naar de Formule 1 bleef uit. Barnicoat maakte vervolgens de overstap naar GT- en endurancewedstrijden en groeide uit tot een succesvolle coureur in die disciplines.

Hij reed jarenlang voor McLaren en stapte in 2022 over naar Lexus in het Amerikaanse IMSA-kampioenschap. Daar veroverde hij in 2023 samen met Jack Hawksworth de titel in de GTD Pro-klasse. Daarnaast heeft Barnicoat ervaring in de GT World Challenge Europe en eindigde hij in 2020 als tweede tijdens de 12 uur van Bathurst.

Voor Verstappen is Barnicoat bovendien geen onbekende. De twee kennen elkaar al sinds hun kartjaren, waarin ze regelmatig tegen elkaar reden. Ook heeft de Brit eerder met de Mercedes-AMG GT3 gereden die Verstappen Racing dit seizoen gebruikt.

Verstappen maakte tegenover onder meer GPblog al duidelijk waarom zijn keuze op Barnicoat viel. De Nederlander kent de Brit niet alleen uit het verleden, maar weet ook dat hij ervaring heeft met de auto waarmee Verstappen Racing in Portugal aan de start verschijnt. "Ik ken Ben al sinds het karten, toen hebben we tegen elkaar geracet", vertelde Verstappen tijdens een gesprek met een selecte groep Nederlandse media. "Hij heeft ook al een paar keer met 2 Seas in die Mercedes gereden. We hebben één of twee keer een testdag gehad, waarop hij ook met die auto reed. Dus voor mij was dat de logische keuze."

Barnicoat sprak zelf eerder in een interview met GPblog over de invloed die Verstappen heeft op de GT-racerij. Volgens de Brit zorgt de aanwezigheid van de viervoudig wereldkampioen ervoor dat meer autosportfans kennismaken met de klasse en de coureurs die daarin actief zijn. "Het is geweldig dat Max meer fans naar het GT3-racen trekt", vertelde Barnicoat destijds. De Brit benadrukte dat de toenemende belangstelling een kans biedt om te laten zien hoeveel talent er in de GT-racerij rondrijdt.

Normaal gesproken bestaat de Endurance Cup-bezetting van Verstappen Racing uit Lulham, Juncadella en Gounon. De laatste twee zijn in Portimão echter niet beschikbaar vanwege verplichtingen in het World Endurance Championship. De WEC-finale in Barcelona vindt hetzelfde weekend plaats. Hoewel er aanvankelijk plannen waren om het voor de coureurs mogelijk te maken beide wedstrijden te combineren, bleek dat logistiek te ingewikkeld.

Daarom besloot Verstappen zelf in te stappen. Met Barnicoat als derde coureur beschikt Verstappen Racing alsnog over een volledige bezetting voor de seizoensfinale. De kwalificatie vindt vrijdag 16 oktober om 18.55 uur Nederlandse tijd plaats. De drie uur durende race begint zaterdag 17 oktober om 18.00 uur. Verstappen, Lulham en Barnicoat zullen tijdens de wedstrijd alle drie achter het stuur plaatsnemen. Het complete tijdschema vind je hier.