Norris gewaarschuwd voor zowel Verstappen als 'getergde' Piastri

Hoewel Verstappen de GP van Qatar op overtuigende wijze won, was het McLaren dat al het hele weekend over de snelste Formule 1-wagen beschikte. In hoeverre kan dit in het voordeel van het Britse team spelen bij de seizoensfinale? “Dat is het hele ding: ze hebben natuurlijk al weken de snelste auto, alleen halen de coureurs en het team er niet het maximale uit”, zegt Tim Kraaij. “Las Vegas hebben ze weggegooid met die diskwalificatie, nu met een waardeloze strategie.”

Hij vervolgt: “In Abu Dhabi is de verwachting — zelfs nog wel wat meer dan in Qatar — dat McLaren de snelste auto heeft. Alleen, je ziet nu in zo’n weekend dat je wel alles goed moet doen om nog steeds te winnen. Verstappen had zeker niet de beste auto. De race pace was een stuk beter en ze hebben hem door het weekend heen heel goed kunnen ontwikkelen. En in de race, zeker op de harde band, was Verstappen gewoon echt heel goed.”

Kraaij voegt eraan toe dat McLaren probeerde om met Piastri nog een sterke eindstint te rijden en Verstappen te achterhalen. “Maar dat viel toch even vies tegen. Dus die pace was gewoon heel goed”, concludeert hij. “In Abu Dhabi heeft McLaren gewoon het voordeel. Alleen, nogmaals: je moet het er wel uithalen. En Piastri haalt het er op dit moment uit. Daar verwacht ik ook wel wat van in Abu Dhabi, want ook hij heeft nu niks meer te verliezen natuurlijk.”

Een getergde Piastri kan mogelijk ook nog voor verrassingen zorgen volgens de hoofdredacteur van GPblog. “Die is me een partij kwaad”, verwijst hij naar de mislukte strategie van McLaren in Qatar. “Hij is natuurlijk woedend. Nogmaals, ik zie het niet gebeuren dat Norris dit zomaar 1, 2, 3 gaat doen.”

Wie ook indruk maakte tijdens de F1-race in Qatar, was Carlos Sainz. “Die laat toch wel even laat zien wat hij kan”, zegt Gandor Bronkhorst. “Terwijl aan de andere kant — en dat zal hem extra plezier doen — Ferrari compleet aan het flateren is. Hamilton, de man die met zoveel bombarie binnengehaald werd voor zijn stoeltje, haalt niet eens Q3. En Carlos Sainz zet gewoon een Williams op plek drie neer.”

Tegen het einde van de race meldde Sainz mogelijke schade aan zijn Williams en zijn rondetijden zakten ook wat in. “Dat was grotendeels gewoon een beetje angst bij Sainz zelf, denk ik, door de stress van zijn podiumplek”, zegt Tim. “Maar het was een hartstikke goed resultaat voor hem.”

“Het is eigenlijk wel grappig, want Albon is, als je over het hele jaar kijkt, de sterkere van de twee Williams-coureurs geweest, ook met een redelijke marge. Maar dan is Sainz degene die twee keer het podium pakt en nu, zeker in de laatste fase van het seizoen, echt even de betere van de twee is. Daardoor lijkt het opeens alsof Sainz de grote meneer van Williams is en alles naar zijn hand zet”, voegt hij eraan toe.

Verder kwam ook de manier waarop McLaren het seizoen heeft aangepakt ter sprake. Volgens de analisten heeft het team zichzelf meerdere keren in de nesten gewerkt door strategische keuzes die juist op cruciale momenten verkeerd uitpakten. Die fouten wegen nu extra zwaar in de titelstrijd, omdat één misser in Abu Dhabi direct het verschil kan maken tussen kampioen worden of naast de hoofdprijs grijpen.

Verder ging het gesprek over de mentale druk richting de finale. De beslissende race speelt zich volgens de analisten allang niet meer alleen op de baan af: ook de nasleep van de Grand Prix van Qatar, de fouten onder hoge spanning en de manier waarop teams en coureurs omgaan met kritiek en tegenslagen vormen een belangrijk thema. Daarbij was er ook aandacht voor de haatreacties die Kimi Antonelli over zich heen kreeg doordat hij een fout maakte in de slotfase van de race.