Emoties Verstappen en andere F1-coureurs lopen ook onderling hoog op

Er wordt onder meer gesproken over eventuele wijzigingen tijdens het seizoen, het gebrek aan echte karakters naast Max Verstappen, Fernando Alonso en Lewis Hamilton, en de frustratie onder de F1-coureurs die zich uitte in een ontplofte WhatsApp-groep.

Volgens Kraaij is het vrijwel uitgesloten dat de Formule 1 midden in het seizoen nog echt ingrijpt in het reglement. Hij wijst erop dat daarvoor een zogeheten supermeerderheid nodig is. “In het seizoen mag er alleen wat worden veranderd met een supermeerderheid, zoals Russell dat noemde, van alle belanghebbenden. Dat is waarom er zelden veranderingen in een seizoen zijn. Een supermeerderheid is er natuurlijk nooit”, legt de hoofdredacteur van GPblog uit.

Dat heeft volgens hem vooral te maken met de belangen van de topteams. “De topteams, in dit geval nu Mercedes, die gaan natuurlijk nooit voor een verandering stemmen. Want dan snij je jezelf in de vingers, dus dat gaat niet gebeuren. In een seizoen zie je zelden iets gebeuren. Dan is het een beetje pleisters plakken”, zegt hij.

Daardoor blijven aanpassingen tijdens het seizoen beperkt tot kleine ingrepen. “Dus er komt daar een extra test op een voorvleugel die we natuurlijk wel eens hebben gehad. Of een achtervleugel. Dan komt er een net iets andere keuring om bepaalde regels goed na te kunnen leven. Maar die komt dan ook pas over een half jaar”, vervolgt Kraaij.

Hij wijst daarbij op eerdere voorbeelden. “Met die motor was dat natuurlijk ook het geval”, zegt hij over de compressietruc van Mercedes, die pas tegen de zomer op een andere manier getest wordt. “Tot die tijd kunnen teams gewoon gebruik blijven maken van bepaalde trucs binnen de regels.”

Volgens Kraaij verklaart dat ook waarom de focus al snel verschuift naar latere seizoenen: “Dat is waarom iedereen het heeft over 2027. Omdat als je over regels praat voor volgend jaar, dan heb je tot een bepaalde datum geen supermeerderheid nodig, maar gewoon een meerderheid. En dan is het natuurlijk veel makkelijker om bepaalde regelwijzigingen door te voeren.”

Als het om karakters gaat in F1 en coureurs die er áltijd staan als het erom draait, plaatst Kraaij vraagtekens bij George Russell: “Ik blijf boven Russell een vraagteken hangen. Is hij echt die absolute topcoureur? Is hij op het moment dat een McLaren straks dichterbij komt, op het moment dat een Ferrari dichterbij komt, stel dat Red Bull en Verstappen wel weer dichterbij zouden komen, is Russell dan de coureur die net dat verschil maakt en je dat wereldkampioenschap geeft? Is Antonelli dat?”

Volgens Kraaij geldt dat voor beide coureurs, wat mogelijk de deur weer op een kier zet voor Verstappen. “Bij beiden staat daar nu een vraagteken achter. En zolang dat vraagteken daarachter staat, blijft een optie als Max Verstappen natuurlijk altijd interessant, want bij hem is het heel duidelijk: als je hem in die wagen zet, gaat hij het verschil voor je maken als het erom gaat.”

Bakker ziet daarbij een ander risico voor Mercedes. “Ik hoop vooral dat het niet een duo wordt zoals Piastri en Norris vorig jaar uiteindelijk waren. Dat ging echt een beetje als een nachtkaars uit tussen die twee”, merkt hij op.

Kraaij sluit zich daar deels bij aan en wijst op een ander gemis binnen het team. “Ja, en wat het duo natuurlijk een beetje mist - en daar hoop je misschien van dat Antonelli dat een beetje gaat brengen, is karakter. En dat is natuurlijk waar we het over hebben gehad met het dreigende vertrek van Max Verstappen uit de Formule 1.”

Hij vervolgt: “Naast Alonso, Hamilton en Verstappen heb je geen ‘character’ in de Formule 1. En dat gaat ook Russell nooit worden. Antonelli misschien, maar ik vind hem daar ook net iets te mediagetraind voor door Mercedes, om echt uit te groeien tot de persoonlijkheid die een Hamilton is of die een Alonso is, die een Max is. Ja, dat mis je een beetje bij Mercedes.”

Hij koppelt dat ook aan de uitstraling van Mercedes als merk. “Ik kan me wel voorstellen dat Mercedes als merk wel wat meer een uithangbord wil hebben, zoals het jarenlang heeft gehad met Lewis Hamilton. Daarvoor natuurlijk met Michael Schumacher. Dat is natuurlijk ook de reden dat Toto Wolff achter Max Verstappen aan is gegaan de afgelopen twee jaar. Maar ik denk wel dat het lastiger wordt voor Toto Wolff om dat na te jagen als een Russell of een Antonelli wereldkampioen is.”

In het gesprek wordt ook aangehaald dat het in de huidige reglementen lastiger is geworden voor coureurs om het verschil te maken, juist op de plekken waar toppers als Verstappen en Charles Leclerc normaal uitblinken. Met name in de bochten, waar zij normaliter juist tijd winnen, lijkt dat voordeel grotendeels verdwenen.

Kraaij ziet dat duidelijk terug bij Ferrari. “Bij Leclerc is de frustratie het grootst in de kwalificatie, waar hij het verschil niet meer kan maken. Hij was een van de, zo niet de beste in de kwalificatie. Dat is natuurlijk bij Verstappen ook zo. In die bochten kan je het verschil op dit moment niet maken”, stelt hij vast.

Hij verwijst daarbij ook naar een uitspraak van Fernando Alonso, die de situatie treffend samenvatte. “Fernando Alonso zei, volgens mij was dat in China: zelfs mijn engineer kan nu in de auto deze ronde rijden, en waarschijnlijk komt hij nog aardig in de buurt van mijn rondetijden ook. Want in die snelle bochten waarin die coureurs normaal gesproken het verschil maakten, waar je met zoveel snelheid en g-krachten rijdt, dat hoeven ze nu niet meer te doen.”

Kraaij benadrukt dat het nu vooral gaat om terugschakelen, energie oogsten, de batterij opladen en op naar het volgende rechte stuk om de batterij weer in te zetten. Met racen heeft het weinig meer te maken, zo concludeert de hoofdredacteur net als het gros van de coureurs zelf.

Dat er veel frustratie bestaat onder de F1-coureurs, bleek wel uit de WhatsApp-groep die volgens GPDA-voorzitter Alex Wurz ‘totaal onplofte’ na de Grand Prix van Japan. Kraaij wijst erop dat de coureurs vooral gefrustreerd zijn omdat ze geen inspraak hebben in de regels en eventuele wijzigingen. Wel wordt de feedback van de coureurs meegenomen in de besprekingen in de komende weken, zo heeft GPblog begrepen. Grote wijzigingen hoeven echter niet verwacht te worden.