McLaren gewaarschuwd: Zo versloeg Verstappen de Britten in Singapore

Dat komt mede doordat het Oostenrijkse team een nieuwe voorvleugel meebracht voor de Grand Prix van Singapore. Verstappen wist voor zowel Lando Norris als Oscar Piastri te finishen op het Marina Bay Street Circuit. Daarmee liet hij zien dat hij een dreiging vormt in de titelstrijd.

Deze voorvleugel werd alleen op de auto van Verstappen gemonteerd, Yuki Tsunoda reed met een oudere versie. In de schets hieronder is te zien dat de bovenste flap vernieuwd is, deze wijziging is met de roze pijl aangeduid. De langere en rondere vorm van deze flap zorgt ervoor dat er met name in langzame bochten meer downforce gegenereerd kan worden. Dat maakt de voorkant van de RB21 preciezer en vermindert onderstuur.

Ook is de verbinding tussen de de derde en bovenste flap gewijzigd. De metalen balken hebben een andere positie gekregen, dit is in de foto weergegeven door middel van de blauwe pijlen. Deze zijn namelijk meer richting de endplate verplaatst. De wijziging is klein, maar toont aan dat er meer flexibele carbonvezel stukken gebruikt zijn in het ontwerp.

Deze materialen zorgen er in feite voor dat de druk beter verwerkt wordt aan de voorkant van de auto. Hierdoor is er een betere balans ontstaan in de langzame bochten. De verbindingsstukjes zijn verplaatst om de vleugel meer te laten doorbuigen. Dit lijkt enigszins op de update die door Mercedes werd meegenomen naar het Marina Bay Street Circuit.

De neus van de auto van Verstappen kende al een wijziging in Zandvoort. Deze was daar namelijk iets smaller dan voorheen, aangeduid met de groene pijl. Ook laten de oranje pijlen nieuwe flappen zien op de zijkant van de neus.

Paul Monaghan, de hoofdengineer van Red Bull, vertelde het volgende over de wijzigingen in Singapore: "We hopen dat we hiermee iets betere rondetijden kunnen neerzetten. We hebben dingen geleerd, dingen gevonden en daaruit kwam deze combinatie van nieuwe onderdelen voort. Het is een combinatie van meerdere veranderingen, niet slechts één."

Sinds de eerste training reed Verstappen met deze voorvleugel. De resultaten waren direct positief. De Nederlander werd derde en de setup van Red Bull bleek ervoor te zorgen dat beide coureurs comfortabel snelle rondes konden rijden.

In VT2 verbeterde de afstelling wederom. De auto was goed in balans en Verstappen werd wederom derde.

Met name in de tweede sector was de RB21 erg snel. De langzame en krappe bochten in dit gedeelte van de baan lieten de wagen tot zijn recht komen. Een goede voorkant is daar namelijk cruciaal. De snelheid in deze sector toonde aan dat Red Bull de auto aanzienlijk heeft verbeterd in de lage snelheidsbochten.

Na de positieve vrijdag wist Verstappen ook op zaterdag te imponeren. Tijdens de derde training was de Nederlander de snelste. De auto was in VT3 ook aanzienlijk sneller op het laatste gedeelte van het circuit.

Dit werd doorgezet tijdens de kwalificatie. Aan het einde van Q2 was het verschil tussen George Russell en Verstappen minimaal. De Brit wist uiteindelijk pole position te bemachtigen in Q3. Ondanks het missen van de pole, werd hiermee duidelijk dat de RB21 verbeterd was.

Zelf liet Verstappen na afloop van de kwalificatie weten: “De laatste drie weekenden waren heel erg goed. Ik bedoel, tot die tijd waren we nog zoekende met de afstelling. Het werkte gewoon niet."

“Soms hadden we een weekend waar het prima was, maar de laatste tijd is het constant goed. We zijn alles tot in de details aan het bekijken en dat is precies wat je tijdens een weekend wil doen. Natuurlijk zullen sommige banen ons beter liggen, andere circuits zullen wat lastiger zijn. De basis van de auto is nu echter gewoon goed en dat heb je nodig, denk ik", aldus de viervoudig wereldkampioen.

De race moest echter bewijzen of de RB21 inderdaad beter bestemd was tegen de hitte en goed kon blijven presteren in langzame bochten. De achterbanden krijgen hierdoor namelijk veel te verduren in de vele tractiezones op de baan in Singapore. Red Bull moest laten zien dat ze inderdaad een stap vooruit hadden gezet.

Verstappen koos voor de zachte band, hij had weinig te verliezen. Voorafgaand aan de race had het geregend, wat ervoor zorgde dat het asfalt weinig grip had. De zachte band zou door de koelere omstandigheden minder slijten, waardoor de Nederlander een vergelijkbare strategie kon aanhouden ten opzichte van de coureurs met de medium baden.

Verstappen slaagde er niet in Russell in te halen in bocht 1. De baan was ook een stuk warmer dan gedacht, hierdoor was er meer slijtage te zien op de zachte banden van de Red Bull.

Verstappen lag al tien seconden achter op de Mercedes-rijder toen hij zijn stop maakte. De Brit kwam vijf ronden later naar binnen. De Nederlander hield zich voor de rest van de wedstrijd bezig met het onder controle houden van de bandenslijtage. Ook had hij problemen met de versnellingen tijdens het terugschakelen.

Hoewel hij Russell moest laten gaan, was de GP van Singapore vooral positief voor Red Bull. Het raceweekend toonde aan dat het Oostenrijkse team ook competitief kan zijn op minder geschikte banen voor de RB21.

Teambaas Laurent Mekies liet na afloop het volgende weten: "We hebben niet alleen dingen ontdekt die specifiek voor snelle banen zijn. Er is een goede stroom aan upgrades geweest. We kunnen de wagen op meerdere manieren afstellen en het lijkt erop dat we op verschillende circuits competitief kunnen zijn." Daarnaast liet de Fransman ook weten dat het team veel vertrouwen heeft in de aankomende wedstrijden.

Wil je nou op de hoogte blijven van al het nieuws binnen de Formule 1? Luister dan naar de F1 VANDAAG-podcast van GPblog. Bekijk de aflevering op YouTube hieronder of beluister hem op Spotify.