Grote zorgen over toekomst Formule 1: 'Fans begrijpen dit niet meer'

Niet omdat de auto’s er niet goed uit zullen zien – kleiner is zeker beter. En ook niet omdat één team mogelijk gaat domineren door een grijs gebied in het reglement uit te buiten. Mijn zorg is fundamenteler: ik weet niet zeker of de races wel goed zullen zijn, of dat fans ze überhaupt nog kunnen begrijpen.

Ik zeg dit al lang, maar mijn grootste probleem met de Formule 1 is dat de regels worden ontworpen door ingenieurs in plaats van door sportfans. Het reglement is ondoorgrondelijk. De terminologie is verwarrend. Het proces van regels opstellen is traag en onduidelijk. En we hebben de opmerkelijke situatie dat een bandenleverancier banden moet produceren die niet bedoeld zijn om een volledige race-afstand mee te gaan.

Toch steken zelfs deze kwesties bleek af bij mijn zorgen over 2026 en daarna.

Terwijl Stella, Marshall en Temple over McLarens auto spraken, kwam het gesprek al snel op het opladen van de batterij. Ons werd verteld dat auto’s die ‘straight mode’ gebruiken eenvoudig ingehaald worden door auto’s die energie inzetten, terwijl ‘corner modes’ moeten worden afgestemd op individuele circuits.

We zijn natuurlijk gewend aan hybride motoren. Maar met de nieuwe 50:50‑verdeling tussen motor- en batterijvermogen wordt energiemanagement veel belangrijker. Coureurs die hun batterij inzetten, krijgen een prestatie boost. Maar zodra die energie op is, krijgen ze een terugval terwijl ze in de bochten weer opladen.

Mijn vrees is deze: wordt het niet allemaal te kunstmatig?

Recent werkte ik in het World Supercross Championship – crossmotoren die in stadions racen. De regels zijn simpel. Benzinemotoren racen tegen volledig elektrische machines. De races zijn spectaculair, rauw en verfrissend eenvoudig te volgen.

In dit nieuwe Formule 1‑tijdperk kunnen coureurs inhalen met batterij boosts, om vervolgens momenten later weer teruggepakt te worden, terwijl ze in de bochten energie regenereren. Het dreigt te ingewikkeld te worden.

Temple kan gelijk hebben als hij zegt dat we 'meer variatie en misschien wat onverwachte inhaalmanoeuvres' mogen verwachten, met coureurs die te enthousiast zijn en zichzelf later benadelen. Misschien is dat positief.

Maar mijn zorg is dat fans in het duister blijven tasten; niet in staat om races te lezen of te begrijpen wat zich voor hun ogen afspeelt. Ingenieurs en hardcore fans zullen het wellicht makkelijk doorgronden, maar het gewone publiek dat de Formule 1 zo graag wil aantrekken kan juist vervreemd raken door steeds complexere auto’s, regels en rijstijlen.

Ik ben helemaal voor technologische vooruitgang. Maar ik geloof ook in goede, duidelijke races die fans kunnen begrijpen. Mijn vrees is dat het in dit nieuwe tijdperk een stap te ver gaat en dat de sport waar zoveel mensen van houden te kunstmatig en onnodig ingewikkeld wordt om te volgen, en zo alleen nog bedient wat de ingenieurs die de regels schrijven willen.

Wil je meer te weten komen over de laatste updates over de Formule 1? Luister dan naar de F1 VANDAAG-podcast van GPblog. Hoofdredacteur Tim Kraaij, Formule 1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker bespreken regelmatig het wel en wee in de koningsklasse van de autosport. De meest recente aflevering is te bekijken op YouTube en hieronder, maar de aflevering staat uiteraard ook op Spotify.