Zwager van Verstappen versprak zich bijna en houdt zich afzijdig: 'Ik wist helemaal nergens van'

Toch beweert de zwager van Verstappen dat hij er niks van wist, ondanks dat de onderhandelingen met Red Bull Racing in de zomerstop plaatsvonden - een tijd waarin Piquet jr. en Verstappen doorgaans meer contact hebben. "Max heeft zijn contract verlengd, hè?" begint Fittipaldi in de Pelas Pistas-podcast. "Vóór Zandvoort maakten we nog een aflevering over de verschillende scenario's en toen werden de verlengingen aangekondigd (van meerdere coureurs, red.). Wist jij ervan?" vraagt Fittipaldi aan Piquet jr.

"Ik wist helemaal nergens van", beweert de broer van Kelly Piquet. "Jij wist het, je had iets kunnen zeggen", krijgt Piquet jr. lachend naar zijn hoofd geslingerd. "Ik wist van niks!" houdt hij vol. "Weet je nog wat hij vorige week zei? Hij deed zo van: ah, ik weet het niet. Ik denk dat hij blijft. Toen pakte hij zijn telefoon en keek naar zijn scherm", gooit Fittipaldi zijn podcast-collega voor de voeten. "In ieder geval: het contract is verlengd. En zijn eerste race na die contractverlenging duurde nog geen ronde."

Piquet jr. en Fittipaldi zien dat het geen goed weekend voor Verstappen was om zijn contractverlenging te vieren. Hij crashte in de derde ronde van de race nadat hij accelereerde op een nat stuk asfalt. De twee coureurs zagen de spotlight verschuiven naar Liam Lawson, die punten pakte voor Red Bull. "Lawson deed het goed. Ik denk dat ze het allebei goed hebben gedaan, Lawson en Tsunoda", zegt Fittipaldi. "Lawson zat in de eerste kwalificatie al dicht bij en man.. In de tweede kwalificatie zat hij er echt vlak achter."

"We hebben het al vaker besproken, maar ik denk dat, wanneer de auto van Max moeilijk te besturen is, we zien dat zijn teamgenoten iets dichter bij hem komen. Wanneer de auto minder moeilijk is, kan Max er meer uit halen", denkt Fittipaldi. Piquet jr. denkt dat het andersom het geval is. "Nee, juist andersom, toch? Als hij moeilijker te besturen is, loopt Max juist verder weg. Als de auto moeilijk te rijden is, kan Max ermee overweg. Hij kan er snel mee zijn, maar het is een extreem ingewikkelde auto om snel mee te rijden. En daardoor wordt het verschil groter."

Fittipaldi en Piquet jr. verwachten dat het gat in Monza groter zal zijn, waar de auto waarschijnlijk wat beter in het gareel loopt en Verstappen weer wat verder bij zijn teamgenoot weg kan rijden. "Je moet extreem precies zijn. Het is een auto die letterlijk geen enkele foutmarge accepteert", zegt Piquet jr. over de Red Bull. "En als ik het over een fout heb, bedoel ik niet dat je je rempunt volledig mist. Het gaat bijvoorbeeld om één meter eerder insturen. Als je met meer dan 300 kilometer per uur rijdt en een bocht ingaat, is één meter heel makkelijk verkeerd in te schatten, toch? Je moet ontzettend precies zijn en veel coureurs zijn daar de afgelopen jaren niet in geslaagd."

Volgens Fittipaldi is het dan ook echt een Verstappen-eigenschap om op cruciale momenten juist wél het meeste uit de auto te halen. "Max kan dat. En wanneer hem dat lukt, wordt het verschil met zijn teamgenoot groter. Wanneer hem dat niet lukt omdat alles in de cockpit ingewikkelder wordt, heeft dat verschil de neiging kleiner te worden", concludeert de Braziliaan, die ernaar uitkijkt om te zien hoe Verstappen 'zijn magie' weer kan laten zien als de auto in Monza meer doet wat hij wil. Beide coureurs hopen dat Verstappen zijn contractverlenging dan echt kan vieren.