Wolff hield door Verstappen zijn adem in tijdens kwalificatie: 'We dachten: dit is onmogelijk'

Daardoor start Antonelli vanaf P1 in nog maar zijn tweede Formule 1-Grand Prix in Monaco. Vorig jaar pushte de jonge Italiaan hard voor een goed resultaat, maar crashte hij tijdens de kwalificatie. Dit jaar bezweek hij niet onder de druk, maar liet hij enorme toewijding zien om naar de snelste tijd te gaan. Het verschil tussen Verstappen en Antonelli was minimaal. "Het was ongelooflijk", reageert Wolff bij Viaplay. "Eerst zag ik Leclerc langs het zwembadgedeelte vliegen", vervolgt hij.

"Ik dacht: dat is onmogelijk te verslaan. Zijn inzet was zeer indrukwekkend. De auto zag er geweldig uit. Daarna kwam Verstappen... Ik dacht opnieuw: dit wordt bijna onmogelijk om te kloppen. Kimi zat er vlak achter, maar kwam net een fractie tekort", vertelt de Oostenrijker, die dus samen met ingenieur Peter Bonnington nagelbijtend toekeek. "In de laatste twee bochten haalde hij alles uit de kast en maakte hij het verschil. Op een bepaalde manier zagen we daar drie generaties samenkomen."

David Coulthard, die het interview met Wolff doet, vraagt de teambaas van de Zilverpijlen of dit een prestatie is waarmee Antonelli zichzelf de 'de volgende grote naam' kan maken. "Dat moet hij nog bewijzen, maar ik was enorm onder de indruk en ik ben ontzettend blij. Het is alweer een tijd geleden dat we zoiets hebben gezien, want van Monaco hadden we dit niet verwacht. Zeker niet van een 19-jarige", stelt Wolff trots.

Mercedes gaat mogelijk met wat gemengde gevoelens de racedag in, aangezien Antonelli feestviert wegens P1 in de kwalificatie, terwijl George Russell het opnieuw lastig had en daardoor de zesde tijd pakte. De Brit is in de afgelopen vier raceweekenden verslagen door zijn teamgenoot, en de vijfde dreigt na deze zondag te volgen. Zoals de startopstelling laat zien, moet Russell twee Ferrari's en Isack Hadjar passeren om op het podium te komen.

De oudere teamgenoot van Antonelli wist na de kwalificatie dan ook even niet wat hij moest zeggen of hoe hij het verlies van snelheid kon verklaren. "Ik weet eerlijk gezegd niet echt wat er aan de hand is. Er is duidelijk iets aan mijn rijstijl dat de auto op dit moment niet ten goede komt, maar dat was er aan het begin van het jaar ook al. En elke ronde die ik reed… als ik naar Melbourne kijk, en in ieder geval naar China totdat ik problemen kreeg, stond ik elke sessie op P1", zegt Russell.

In de derde vrije training leek Russell in eerste instantie even beter uit de verf te komen dan zijn teamgenoot Antonelli. "Toen ik in VT3 de baan opging, lag ik in mijn eerste ronde vier tienden voor op de rest", vertelde Russell. "Alles voelde weer normaal. Maar vanaf dat moment is het gewoon niet meer hetzelfde geweest. Dus zoals ik al zei: ik heb op dit moment echt geen antwoord. En totdat ik wat aanpassingen kan doorvoeren, zal het zo blijven."