Windsor ziet ondanks problemen toch cruciaal signaal Verstappen: 'Volle seconde per ronde sneller'

Die sprong is naar het idee van de Nederlander ook wel nodig. Hij vond het gevoel in de auto namelijk vreselijk en gaf aan dat zijn voeten constant van de pedalen gleden. Toch is Windsor onder de indruk van wat hij liet zien. "Max Verstappen maakte, vond ik, vooral op vrijdagochtend veel indruk", kaart hij aan in de analyse op zijn YouTube-kanaal. "Op een behoorlijk vuile baan was hij in zijn eerste run een volle seconde per ronde sneller dan de rest. Daarna verbeterde hij zijn rondetijd eigenlijk niet echt meer."

Dat kwam deels door de incidenten en rode vlaggen, waardoor de sessie met vijftien minuten werd verlengd. "Max zag er sowieso sterk uit: hij was de enige coureur die met veel brandstof reed en een serieuze long run van dertien ronden deed. Daardoor heeft hij waarschijnlijk een goed gevoel gekregen voor hoe de auto in de race zal zijn", denkt Windsor. Mercedes reed korte long runs en waarschijnlijk met een compleet ander programma. Uit de long run-data lijkt voorlopig te lezen dat Red Bull een achterstand heeft goed te maken.

"Tegelijkertijd kan zijn snelheid over één ronde vandaag ook beïnvloed zijn doordat Max minder kwalificatieruns heeft gedaan dan de concurrentie, minder dan de coureurs om hem heen", zo wijst Windsor op de prestatie in de sprintkwalificatie. Verstappen werd zevende, met een aanzienlijk gat naar polesitter George Russell. "Isaac Hadjar leverde ook uitstekend werk door terug te komen na een paar lastige weekenden, laten we het zo zeggen. Hij stond er meteen weer precies waar hij hoorde te staan: vlak achter Max."

Na de eerste vrije training sprak teambaas Laurent Mekies ook zijn lof uit voor het werk van Hadjar. De jonge coureur baalde nog steeds van zijn crash in Miami, maar kan rekenen op het vertrouwen van zijn team. "Het is alweer een tijd geleden dat we een Red Bull zagen waarbij beide coureurs zo dicht bij elkaar zaten én allebei behoorlijk competitief waren", merkt Windsor op. "Toch moeten we ook niet te enthousiast worden, want Max deed vandaag twee of drie oefenstarts - eentje vanuit de pitstraat en de andere vanaf de grid."

Naar zijn idee waren die starts nog steeds niet supergoed, oftewel: niet op het niveau van Ferrari. "En daarbij was de initiële aangrijping nog steeds erg traag. Dus we zullen morgen bij de start, richting bocht één, zien hoe dat uitpakt", weet Windsor. Hij weet ook dat alle data die hij heeft geanalyseerd met een korreltje zout genomen moeten worden, omdat de teams maar één training hadden om de puntjes op de i te zetten. Mercedes lijkt voorlopig met de beste basis de sprintdag in Montréal in te gaan.

"Na dat alles voelde de sprintkwalificatie eigenlijk een beetje als een anticlimax, omdat iedereen uiteindelijk netjes op volgorde eindigde: twee Mercedessen, gevolgd door de twee McLarens, daarna de twee Ferrari’s en vervolgens de twee Red Bulls", zegt Windsor. "De onderlinge strijd binnen de teams was wel interessant. George Russell liet zien dat hij nog altijd de teamleider is ten opzichte van Kimi Antonelli. Maar Kimi was opnieuw erg snel, vlak achter hem en zelfs op de eerste startrij."

Mercedes nam het eerste grote pakket mee. De upgrades lijken goed aan te slaan. "Als dit een weekend is waarop George Russell zich echt comfortabel voelt op dit circuit en de updates van Mercedes goed werken - wat duidelijk het geval lijkt - dan ziet het er ook meteen goed uit voor Antonelli. Met het oog op het kampioenschap en de rest van het seizoen laat Canada voorlopig zien dat Kimi Antonelli, vanuit het perspectief van George Russell, niet zomaar zal verdwijnen."

Windsor klinkt vooral enthousiast over Antonelli, die naar zijn idee echt sterk presteerde: "Dus: Mercedes op de eerste startrij, geen grote verrassing. Mercedes lijkt zonder twijfel de beste auto te hebben in Canada. McLaren kende een rommelige ochtend, maar kreeg het uiteindelijk toch voor elkaar. Lando Norris ging meerdere keren de garage in en uit, terwijl Oscar Piastri verschillende momentjes had. Norris zelf trouwens ook. McLaren bracht veel updates mee, maar aan het einde van de sessie viel alles toch op zijn plek en eindigden beide auto’s gewoon op P3 en P4."