Wat zegt de kwalificatie over de Grand Prix van Spanje?

Drie sessies later, weten we hoe de grid er morgen uit zal zien. Mercedes kan eindelijk weer een feestje vieren (zij het dat Bottas vanuit een hoekje zal toekijken), Alonso loopt in zijn eentje de polonaise en bij Red Bull zijn ze voor de zoveelste keer niet blij met Renault. Dit weten we na de kwalificatie over de race van morgen!

Ferrari leek afwezig tijdens de eerste twee vrije trainingen op de vrijdag in Spanje. Lewis Hamilton voorspelde dat de Italiaanse renstal net als in Baku heus wel weer op zou duiken als het erop aan kwam en inderdaad, dat gebeurde ook. Maar niet voordat beide Ferrari’s hun eerste rondje in Q3 weggooiden. Met wat geluk had één van beiden (of allebei) een foutje gemaakt waar de Red Bulls van konden profiteren, maar dat mocht niet zo zijn. Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen wisten er een P3 en P4 uit te slepen, met nog wat afstand tot Mercedes maar ook nog behoorlijk ruim voor Red Bull. Vettel tenminste, want Kimi raakt zijn P4 nog bijna kwijt aan Verstappen.

In Baku was het pijnlijk om te zien hoeveel Red Bull tekort kwam op het lange rechte stuk. Zeker in de kwalificatie, waar Mercedes en Ferrari hun motor tot het uiterste dwongen, kwam het team uit Milton Keynes nog aardig wat tekort. In Spanje bracht het team upgrades mee, die het gat met Ferrari en Mercedes kleiner zou moeten maken. Vooralsnog lukte dat in de kwalificatie nog niet en is het hopen op succes gedurende de race.

Op de stukken vers asfalt in Spanje waar de bolides vol op het gas kunnen, komt de krachtbron van Renault nog duidelijk wat tekort. Red Bull Racing moet tot de aangekondigde update in Canada genoegen nemen met een beduidend mindere motor dan die achterin de wagens van Mercedes en Ferrari ligt. Aangezien het team uit Milton Keyes die factor niet in eigen hand heeft, zal het resultaat van vandaag wederom voor tandgeknars zorgen bij Red Bull. Wederom zal het team het moeten halen uit de race pace, die wel in orde lijkt.

Een nieuwe neus met elementen van Sauber, Red Bull en Force India. McLaren trok in Spanje alle aandacht, zeker nadat de renstal aan had gegeven dat de wagen waar dit weekend in wordt gereden ook de auto is die in Australië had moeten verschijnen. Maar zou McLaren alle opgelopen achterstand in één keer goed kunnen maken met een paar aanpassingen en een voorvleugel?

Fernando Alonso toonde aan dat het antwoord daarop ‘ja’ lijkt te zijn. De Spanjaard behaalde tijdens zijn thuisrace de achtste plaats tijdens de kwalificatie, nipt achter Kevin Magnussen maar ruim voor Carlos Sainz. Het doel van McLaren is om dit jaar het vierde team te worden en op den duur de jacht te kunnen openen op het achterste team van de top drie, zijnde Red Bull op dit moment. Daarvoor kwam Alonso nog wel een seconde tekort, maar het is een begin. Daar moet wel bij worden gezegd dat de teamgenoot van Alonso, Stoffel Vandoorne, net buiten de boot viel. De Belg begint morgen vanaf P11, maar reed ook ruim een halve seconde trager dan Alonso.

Romain Grosjean had tijdens de vrije trainingen een paar momentjes die resulteerden in een glijpartij, toch wist de Fransman tijdens de kwalificatie sterk te rijden. Het verschil tussen Grosjean en teamgenoot Kevin Magnussen is uitermate klein in rondetijd, waardoor ook Haas de kans ziet om als vierde team te eindigen. Net als McLaren is het gat naar de top nog aanzienlijk, maar zal het team er wel voor zorgen dat Fernando Alonso eerst voorbij KMag zal moeten voordat de Spanjaard de aanval kan openen op de Red Bulls. En op de vrijdag hebben we gezien dat zoiets nog best wel riskant kan zijn…..

Als Lance Stroll zegt dat een auto flut is, dan kan je dat nog met een korreltje zout nemen. Maar als ook Robert Kubica plaatsneemt in de Williams van dit jaar, sneller rijdt dan Lance Stroll en vervolgens meent dat de wagen een ‘natte dweil’ is, dan weet je dat je een gigantisch probleem hebt. En niet eentje die in mum van tijd kan worden opgelost.

Als we Olav Mol mogen geloven, komt de teleurstellende prestatie van de Williams deels doordat het team nog werkt met oude constructies en materialen. Claire Williams mag dan wel trots zijn op het feit dat Williams vorig jaar 150 miljoen winst maakte, je kan je afvragen in hoeverre je daar iets aan hebt als je een dermate teleurstellende wagen op de grid hebt staan.

Geheel volgens de verwachtingen wist geen van de coureurs door Q1 te komen, maar wat niemand verwachtte, was dat Lance Stroll ook nog eens zijn wagen in de muur parkeerde met nog een minuut te gaan. Uiteraard vanwege een compleet ongebalanceerde ophanging, meende de Canadees.