De lay-out van het Circuit Gilles Villeneuve verklaart het record. Het circuit ligt op een kunstmatig eiland in de St. Lawrence-rivier, omgeven door betonnen muren en vangrails zonder noemenswaardige uitloopstroken. Waar moderne circuits uitgerust zijn met grote grindbakken en grasmatten die fouten niet afstraffen maar opvangen, straft Montreal foute keuzes direct af. Een wiel verkeerd en je gaat de muur in. En die muren geven niet mee.

De baan bestaat voor een groot deel uit lange rechte stukken, verbonden door zware remzones en nauwe chicanes. Die chicanes zijn niet alleen technisch maar ook gevaarlijk: rijders die te laat remmen, te gretig zijn met inhalen of een lekke band oplopen, staan binnen een paar meter stil. De pitlane is met 417 meter een van de kortste in de Formule 1, wat betekent dat de tijdverliezen bij een stop klein zijn — maar ook dat rijders snel besluiten een stop te wagen op rare momenten, wat extra chaos creëert.

Het absolute hoogtepunt van de Montreal-chaos vond plaats in 2011. De race begon achter de safety car vanwege hevige regenval, stopte na 25 ronden voor een rode vlag van meer dan twee uur, en kende daarna nog vier safety car-periodes. In totaal was de safety car zes keer nodig, het meeste ooit in één enkele F1-race. De race duurde 4 uur, 4 minuten en 39 seconden — nog steeds de langste in de Formule 1-geschiedenis.

Jenson Button won die race en deed dat vanaf de allerlaatste positie, een drive-through straf, een botsing met Fernando Alonso en een lekke band. Hij nam de leiding in de laatste sector van de allerlaatste ronde nadat Sebastian Vettel van de baan gleed. Het was de race die het circuit definitief de status gaf van de meest onberekenbare plek op de kalender.

Dit jaar is er een extra dimensie. Het is een sprintweekend, wat betekent dat er minder tijd is om te trainen is en coureurs hun nieuwe bolides minder goed kunnen testen op dit unieke circuit. Dat verhoogt de kans op fouten, zeker als het regent — de weersvoorspelling voor het weekend laat kans op neerslag zien. Bovendien rijden de auto’s van 2026 met nieuwe reglementen die rijders nog niet volledig onder de knie hebben. Meer onzekerheid, hetzelfde circuit. De kans op safety cars is dit jaar groter dan ooit.

– Op het Circuit Gilles Villeneuve kwam de safety car meer dan 40 keer in actie: meer dan elk ander F1-circuit

– De eerste safety car in F1-geschiedenis verscheen in 1973 bij de Canadese GP (Mosport)

– In 2011 waren er zes safety cars in één race: ook dat is een F1-record

– Die race in 2011 duurde 4:04:39 — de langste F1-race ooit

– In 2022, 2023, 2024 en 2025 samen was al acht keer de safety car nodig