Voormalig F1-coureur waarschuwt: 'Te vroeg om Norris nu al af te schrijven'

Norris begon de Dutch Grand Prix vanaf de tweede plek, naast zijn teamgenoot op pole position. De Brit wist lange tijd bij Piastri in de buurt te blijven, en was het grootste deel van de race ontzettend competitief. In de slotfase van de race zorgde een technisch probleem er echter voor dat Norris zijn McLaren moest parkeren, wat zijn achterstand in het kampioenschap flink vergroot heeft.

Direct na zijn uitvalbeurt werd er door vele fans en experts geopperd dat dit wel eens het allesbepalende moment in de titelstrijd zou kunnen zijn. Met nog acht raceweekends te gaan heeft Norris immers een gat van 34 punten goed te maken. Wiskundig gezien is dit natuurlijk zeker mogelijk, maar gezien de geringe fouten die we Piastri dit seizoen hebben zien maken, zal het niet makkelijk worden.

Toch denkt Schumacher dat het te vroeg is om Norris nu al af te schrijven. "Ik zou zeggen dat het nog te vroeg is", zei hij in de Boxengasse podcast van Sky Sports. "Want ik denk niet dat dit de laatste uitvalbeurt was die we hebben gezien. De auto's worden steeds ouder, de kilometerstand van de motoren neemt steeds verder toe."

"Dit betekent dat er [van onderdelen] gewisseld moet worden en dan moet hij van achteren starten - anders gebeurt er straks iets. Oscar zou hetzelfde kunnen overkomen. Het zou niet meer moeten gebeuren, dat is iets wat zeker is", benadrukte de Duitser.

Schumacher denkt dat de nasleep van de DNF ook de komende races nog te merken zal zijn. "Het klinkt misschien vreemd, maar nu is de druk direct weer wat afgenomen, omdat Norris nu zelf weet: 'Oké, ik heb alles gegeven, ik was tweede en was dichtbij, maar uiteindelijk viel ik uit. Nu heb ik deze punten en moet ik het gewoon proberen. Het kwam van buitenaf - ik kon er niets aan doen. Nu moet ik proberen het gat weer wat te dichten.'"

Hoewel je zou denken dat die druk juist voor extra problemen zou zorgen, denkt Schumacher juist van niet. "Ik denk dat dat hem wat meer ruimte geeft", stelde de voormalig coureur, die eraan toevoegde dat de twee McLarens qua snelheid op een andere planeet zaten vergeleken met de concurrentie. "Ik denk dat ze uiteindelijk nog een halve seconde sneller hadden gekund. Dat toont de dominantie weer aan. He is nu aan die twee."

Schumacher gaf verder toe dat Norris in de media strijdlustig overkomt, en dat dit ook wel nodig is, maar dat hij verwacht dat de Brit van binnen toch wat meer kan ontspannen. Ook verwacht de Duitser dat de twee coureurs de komende races nog een mentaal spelletje met elkaar zullen gaan spelen. "Ik denk aan de andere kant dat de twee de verantwoordelijkheid hier en daar zullen afschuiven - soms zal de een superieur zijn, soms de ander."

Tot slot had hij ook nog de nodige lof over voor Piastri, die volgens de zesvoudig racewinnaar over de juiste kwaliteiten beschikt om wereldkampioen te worden. "Je hebt dat of je hebt het niet. Hij heeft het, en Norris heeft het - als een emotionele kerel die we graag mogen - wat moeilijker."