Vader Perez laat van zich horen: 'Niet Verstappen, maar Checo was dan kampioen geweest'

Perez senior wijst erop dat zowel Liam Lawson als Yuki Tsunoda weinig indruk maakten in het tweede Red Bull-zitje. Hun prestaties zouden volgens hem duidelijk maken hoe belangrijk de rol van zijn zoon was. “Checo zat vier jaar bij Red Bull. Hoeveel jaar werd Red Bull kampioen? Alle vier”, zegt hij tegenover onder meer het Mexicaanse Victory Media.

Daarmee verwijst hij naar de wereldtitels van Verstappen, want in het constructeurskampioenschap moest Red Bull in 2021 Mercedes voor zich dulden en in 2024 McLaren. Toch benadrukt Perez senior dat zijn zoon op cruciale momenten het verschil maakte. “Checo Perez maakte Verstappen wereldkampioen”, aldus de vader van de toekomstige Cadillac-coureur.

Met name het F1-seizoen van 2021, waarin Verstappen in Abu Dhabi zijn eerste wereldtitel pakte, blijft voor Perez senior een bewijs van de kwaliteiten van zijn zoon. “Als Checo in zijn laatste jaar de auto had gekregen die hij verdiende, zou hij zelf wereldkampioen zijn geworden. Red Bull had hem nodig om kampioen te worden. Ze gaven hem een geweldige auto en hij hield een achtvoudig wereldkampioen achter zich, Lewis Hamilton”, stelt hij.

In 2026 maakt Perez zijn comeback in F1 met Cadillac, waar hij samen met Valtteri Bottas het rijdersduo vormt bij het Formule 1-debuut van de Amerikaanse fabrikant. Na het vroegtijdige afscheid van Red Bull krijgt de Mexicaan daarmee de kans om zich in een volledig nieuw project opnieuw te bewijzen en zijn ervaring in te zetten om het team op te bouwen.