Verstappen tast volledig in het duister voor Monza met Red Bull

Verstappen zal bovendien de eerste vrije training overslaan in Monza, omdat Red Bull Ayumi Iwasa rijtijd geeft. Dat betekent dat er twee jongelingen in de auto zullen zitten in VT1, aangezien Liam Lawson opnieuw het stokje van Isack Hadjar overneemt. Verstappen hoopt vooral dat het weekend wat soepeler begint dan in Zandvoort, waar ze vanaf de eerste meters al kampten met balans- en gripproblemen. Het weekend eindigde voor Verstappen in tranen.

"Het was teleurstellend dat ik de race in Zandvoort niet kon uitrijden, maar het was nog steeds heel bijzonder om de fans voor de laatste keer op het circuit te zien en hen te bedanken voor alle herinneringen", vertelt Verstappen. "Na een reset gaan we nu naar Monza en het is moeilijk te voorspellen hoe competitief we daar zullen zijn. Er zijn een paar dingen waar we aan moeten werken om iets dichter bij het tempo te komen en om ervoor te zorgen dat de balans van de auto goed is."

De viervoudig wereldkampioen lijkt in ieder geval wel zin te hebben in het racen op Monza, waar hij goede herinneringen heeft van zeges in 2022, 2023 en 2025. "Monza is een van mijn favoriete circuits en ik vind het mooi dat het zo'n ouderwetse, snelle baan is. Ik vind het altijd leuk om hier te komen en de gepassioneerde fans te zien", vervolgt Verstappen. "Het is een circuit waar we het normaal gesproken eerder goed hebben gedaan, dus we wachten af en zien wat er mogelijk is."

Daarmee houdt Verstappen zijn verwachtingen voor het raceweekend vermoedelijk bewust laag. De Red Bull-coureur wil eerst zien hoe de RB22 zich houdt op het bijzondere karakter van Monza. De Italiaanse baan is nauwelijks te vergelijken met Zandvoort en vraagt om een compleet andere afstelling. Monza bestaat grotendeels uit lange rechte stukken, zware remzones en relatief weinig bochten.

Daardoor draait het vooral om topsnelheid en efficiëntie, zonder dat de auto aan stabiliteit mag verliezen. Dat maakt het voor Red Bull belangrijk om vanaf de eerste vrije training een goede balans te vinden. De prestaties van Red Bull in het vorige tijdperk van de Formule 1 kunnen de Nederlander voorlopig niet geruststellen. De auto is dit jaar sterk afhankelijk geweest van het circuit en de mate waarin het team het voor elkaar kreeg om de auto in het juiste werkvenster te laten opereren.

Zoals al genoemd zal Verstappen het stuurtje van VT1 doorgeven aan Iwasa. De vorige keer dat de Japanner in de auto zat, was in Barcelona. Daar was Red Bull tevreden met de data die hij kon verzamelen. Met Lawson - die de geblesseerde Hadjar opnieuw vervangt - zal het in VT1 belangrijk zijn om verschillende programma's af te werken om de basisafstellingen gereed te maken voor de long runs van VT2. Dan zal Verstappen uiteraard wel in de auto zitten.