'Verstappen wordt vice-kampioen, maar dat interesseert hem totaal niet'

Het is een indrukwekkende opmars geweest van Max Verstappen de laatste weken. Na een moeizame eerste seizoenshelft wist de viervoudig wereldkampioen zowel de Grand Prix van Maleisië als die van Singapore te winnen.

Wat niemand een paar maanden geleden voor mogelijk had gehouden, is steeds nadrukkelijker een optie: de tweede plek in het wereldkampioenschap. George Russell, momenteel de nummer twee, staat 'slechts' zeventien punten op de Nederlander voor. In de podcast Talking Bull stelt Calum Nicholas dat Verstappen de Mercedes-rijder echt nog kan bijhalen.

"Die tweede plaats ligt voor het grijpen. Ik denk dat je op dit moment eigenlijk gek zou zijn om tegen Max te wedden", stelt Nicholas. "Volgens mij had niemand verwacht dat die laatste twee resultaten zo dominant zouden zijn. Als we op deze manier doorgaan, moet je eigenlijk concluderen dat Max waarschijnlijk als tweede in het kampioenschap eindigt. Zeker omdat de andere coureurs onderling punten van elkaar afpakken."

Als Max Verstappen aan het eind van het seizoen vice-kampioen zijn, dan gaat volgens Nicholas niet de vlag uit bij de Nederlander. "Als je naar volgend jaar kijkt, kan ik je garanderen dat iedereen vanaf de eerste race maar één doel voor ogen heeft: de wereldtitel. Max zal nooit praten over dat jaar waarin hij als tweede eindigde. Zo zit hij gewoon niet in elkaar."

Ondanks de recente overwinningen van Max Verstappen is er volgens Calum Nicholas nog altijd een groot probleem bij Red Bull Racing: de starts. De Nederlander kwam ook in Singapore moeizaam weg, waardoor Charles Leclerc in de eerste meters langszij kon komen. Volgens Nicholas heeft Red Bull op dit vlak terrein verloren ten opzichte van de concurrentie.

"Het is absoluut iets wat hoog op onze prioriteitenlijst staat om te verbeteren. Aan het begin van het jaar hadden sommige concurrenten ook moeite met de starts. Daardoor kwamen we er af en toe nog mee weg en waren we misschien zelfs iets beter dan sommige anderen", vertelt de ex-monteur.

Inmiddels is de situatie volgens de voormalig monteur veranderd. "Iedereen heeft de lat hoger gelegd en is steeds beter geworden in de starts en de bijbehorende procedures. Het voelt alsof wij daarin een beetje zijn achtergebleven."

In Singapore hadden de starts ertoe kunnen leiden dat Verstappen uiteindelijk niet had gewonnen. "Op zondag kwamen we ermee weg doordat Max het ongelooflijk goed deed in het gevecht met Charles. Hij bleef volledig binnen de regels, maar gaf Charles tegelijkertijd absoluut geen mogelijkheid om hem voorbij te gaan. Dat was echt indrukwekkend. Het was een van de beste momenten van zijn race en uiteindelijk was het bepalend voor zijn overwinning."

In elk geval moet Red Bull snel met verbeteringen komen voor de starts: "Als je kijkt naar alles wat we dit jaar goed hebben gedaan, kun je ons misschien vergeven dat dit onderdeel nog niet perfect is. Maar tegelijkertijd kunnen we hier niet mee weg blijven komen. We moeten dit probleem echt onder controle krijgen."