Verstappen spreekt geruchten over onrust bij Red Bull vóór nieuwe deal krachtig tegen

Het verhaal dat moederbedrijf Red Bull er klaar mee was dat Verstappen zijn 'ja-woord' na de Grand Prix van Monaco niet kon geven tijdens een gepland onderhoud in Salzburg zou op die wijze tot grote frustratie hebben geleid bij Mintzlaff en Mark Mateschitz - de zoon van de overleden oprechter Dietrich Mateschitz. Begin juli zat er vervolgens meer in de geruchtenmolen: de erfgenaam van Red Bull zou zelfs een flink bedrag hebben geboden, zodat Verstappen zijn clausule om makkelijk na 2026 weg te kunnen, te laten varen.

Er werd verder gespeculeerd over scheurtjes in de band tussen Verstappen en de aandeelhouders, maar naar zijn idee klopt dat totaal niet. "De gesprekken zijn heel goed geweest, met Oliver, Laurent, en de aandeelhouders", zegt Verstappen in gesprek met onder meer GPblog. "Als je al zo lang met elkaar samenwerkt, ken je elkaar natuurlijk behoorlijk goed. Daarom was er ook geen directe haast en daarom had ik er eigenlijk nooit echt iets over te zeggen."

Verstappen herhaalde regelmatig dat 'hij er niets aan toe te voegen had', waardoor velen dachten dat hij weigerde te bevestigen of hij bij Red Bull zou blijven. Het tegenovergestelde was het geval, zegt de Nederlander. "Het ging gewoon stap voor stap en we kwamen steeds dichter bij elkaar. Voor mij was het nooit echt iets waar ik stress van had. Daarom gold voor mij ook bij al die eerdere vragen vanuit de media: ik zeg wat ik wil zeggen en anders zeg ik gewoon niets."

Hij erkent wel dat het voor het team nu fijn is dat zijn toekomst vastligt bij Red Bull. Laurent Mekies gaf al aan dat Verstappen voor hen een stabiele factor is, en dat ze nu door kunnen gaan met het aantrekken van technisch toptalent. Voor nieuw personeel is werken met Verstappen aantrekkelijk, denkt de Fransman. "Dus wat dat betreft verandert er eigenlijk niets. Maar voor het team is het in ieder geval fijn dat we ons nu gewoon op de komende jaren kunnen richten en samen kunnen blijven pushen", vervolgt Verstappen.

Er gingen echter voldoende geruchten rond over een potentiële transfer naar een ander team, vooral McLaren, maar dat ging duidelijk niet door. "Ik denk dat ik dichter bij stoppen met racen was dan bij het wisselen van team", herhaalt Verstappen. "Ik heb hier naar mijn zin. Ik denk dat het een geweldig verhaal zou zijn [als ik hier mijn carrière af kan sluiten] als dat mogelijk is. Dat je door Red Bull bent opgepikt en vervolgens je hele carrière bij één team afsluit."

Verstappen vertelde op de donderdag in Zandvoort al dat hij dat tegen Mateschitz had gezegd voordat de Oostenrijker in oktober 2022 stierf. Hij denkt tevens dat dit contract, tot eind 2030, zijn laatste contract in de Formule 1 zal zijn. "Zoals ik eerder al zei: ik voel niet de behoefte om te veranderen en ik hoef ook niet per se in een andere kleur te rijden. Mijn favoriete kleur is blauw, dus dat helpt. Maar ja, het zou natuurlijk een geweldig verhaal zijn als dat uiteindelijk gebeurt", sluit hij af.