Verstappen spreekt zich ongekend scherp uit over strijd met Norris

Verstappen heeft zijn achterstand tot 24 punten verkleind en wijst erop dat de titelstrijd voor een coureur die voor het eerst in deze positie zit altijd zwaarder weegt. Hij vergelijkt het met zijn eigen eerste kampioenschapsjaar. “Je droom is om wereldkampioen te worden, en dan voel je die druk”, zegt hij tegen PA. “Dat had ik ook toen ik voor mijn eerste titel vocht. Je denkt: dit is mijn kans, en je weet niet of je die nog eens krijgt.”

Volgens Verstappen speelt dat onbewust altijd mee bij een coureur die voor het eerst een titel kan pakken. Ook voor Lando Norris is dat volgens hem het geval. “De druk om het af te maken zit toch in je achterhoofd. Mensen kunnen veel verbergen, dat zou ik in zijn positie ook doen.” Daarmee benadrukt hij dat iedereen verschillend met kritiek omgaat. “Hij wordt er meer door geraakt wanneer iemand iets negatiefs zegt. Dat is bij iedereen anders. Mij kan het niks schelen, zeg maar wat je wil.”

Ondanks zijn inhaalrace in het kampioenschap relativeert Verstappen zijn eigen rol. “Als je al vier wereldtitels hebt gewonnen is dat geweldig. Ik zou eigenlijk niet eens in deze titelstrijd moeten zitten, maar ik ben er wel. We doen nog mee om het kampioenschap dankzij fouten van anderen”, verduidelijkt hij.

De Nederlander wordt daarna gevraagd wat er zou gebeuren als híj in de McLaren zou rijden. Zijn antwoord is duidelijk: “Als wij in de positie hadden gezeten waarin wij zo’n dominante auto hadden, dan was het kampioenschap allang beslist geweest. Dan zouden we het niet eens over een kampioenschap hebben. Het was allang klaar geweest.”

Hij verwijst daarbij naar de snelheid van de MCL39 en het feit dat McLaren het constructeurskampioenschap al vroeg binnenhaalde. “Ze hebben dat kampioenschap zo vroeg gewonnen, je kunt zelf wel invullen wat dat betekent”, aldus Verstappen.

Wil je niks meer missen over de Grand Prix van Qatar? Luister dan de fonkelnieuwe podcast van GPblog over de laatste ontwikkelingen in de Formule 1. In de F1 VANDAAG-podcast bespreken hoofdredacteur Tim Kraaij, F1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker het wel en wee in de koningsklasse. Bekijk de meest recente aflevering op YouTube of beluister hem via Spotify.