Verstappen op grote achterstand van oppermachtig McLaren in VT3 Nederland, verrassing in de top

Na een nacht met volop regen, dat doortrok in de ochtend, zorgde de F1 Academy voor droge lijnen op het circuit. De zon brak door en de regenkansen bleken nihil: een droge derde en laatste vrije training voor de Grand Prix van Nederland.

Onder het Zandvoortse zonnetje werd er rustig begonnen met een ronde van Isack Hadjar op intermediates, een check of het circuit droog is: dat bleek ook het geval te zijn. Direct daarop volgden onder andere Russell, Piastri en Norris voor hun eerste rondes op droogweerbanden. Verstappen stond nog rustig in de garage en maakte nog geen aanstalten om te rijden.

In het eerste kwartier van de laatste training op het circuit in de duinen gebeurde er weinig. De Saubers stonden weliswaar bovenaan, maar nog lang niet iedereen kwam in actie. Pas na een kwartier maakten ook de topteams zich klaar voor hun eerste runs.

Net als in de eerste twee trainingen zat Aston Martin er weer goed bij. Lance Stroll wist, weliswaar op de softs, bovenaan te staan met 40 minuten op de klok. Even later topte Fernando Alonso, ondanks een fout, de tijdenlijst. Het kon echter nog veel sneller, maar de topteams lieten nog op zich wachten.

Met iets meer dan een half uur op de klok kwamen ook de topteams in actie. In de eerste ronde deklasseerde Lando Norris het hele veld, door de vorige nummer één op bijna een seconde te zetten. Piastri sloot aan op minder dan een tiende, terwijl Max Verstappen weer een gat zag richting McLaren: na de eerste ronde zo’n acht tienden van een seconde. Wel klokte hij zijn tijd op de mediums – McLaren deed dit op softs.

Ferrari begon matig aan de derde training. Alonso wist nog in de buurt van Verstappen te blijven, maar daarachter wisten de Mercedessen P5 en P6 (voorlopig) vast te houden, met Hamilton en Leclerc op P7 en P8 respectievelijk.

Tóch wist Hamilton, eerder dit weekend nog wat pessimistisch, op de mediums de derde tijd te klokken, drie tienden achter McLaren’s eerste runs en een tiende voor Verstappen. Lang duurde het echter niet voordat de papaya’s reageerden. Piastri klokte de eerste tijd, met Norris op een tiende. Hamilton op een halve seconde en als verrasser Oliver Bearman op de vierde plaats, voor Verstappen. Op de harde band!

Ook de Racing Bulls wisten er goed bij te zitten, terwijl de Aston Martin-coureurs weer terug begonnen te zakken. Met nog twintig minuten op de klok: Piastri, Norris, Russell, Hamilton, Leclerc. Verstappen zat nog altijd een goede halve seconde achter Piastri’s tijd, terwijl teamgenoot Yuki Tsunoda (P12) scheldend over de radio te horen was door het verkeer in Zandvoort.

In het laatste kwartier werden de fans getrakteerd op wat pushlaps. Norris knalde er een 1:08.972 uit, ruim een seconde sneller dan zijn teamgenoot en bijna twee seconden dan Verstappen. De Nederlander dook echter het circuit weer op voor een pushronde, maar wat kon hij nog neerzetten?

Een seconde achterstand op Norris, dat was het antwoord van Red Bull... Piastri wist zich twee tienden van een seconde achter Norris te zetten, terwijl Tsunoda met 1.3 seconde achter Verstappen enigszins aansluiting kon vinden met nog tien minuten op de klok.

Met nog tien minuten te gaan wist ook McLaren de snelheid weer te laten zien. In de laatste minuten van de laatste training werd er hard gepusht, met steeds betere rondetijden.

Met nog tien minuten op de klok wilde Alonso de pitstraat hard inrijden, maar Russell reed ook richting de pits, althans, zo leek het. De twee raakten elkaar bijna, maar een crash kon voorkomen worden doordat Russell op de baan bleef. Het incident wordt na de training verder bekeken door de wedstrijdleiding.

De enige coureur met een snelle ronde op mediums, Hamilton, viel terug naar P14, terwijl Leclerc de zesde tijd klokte op softs. Ook op soft wist Hamilton zich niet veel te verbeteren.

In de laatste minuten was er nog tijd voor een snelle ronde, wat resulteerde in het volgende eindresultaat: Norris, Piastri, Russell, Sainz, Verstappen. Tsunoda op de 12e plaats, Hamilton 14e.