Verstappen krijgt onverwachte kans door besluit van Wolff over Russell

Liefst 115 punten is de voorsprong van Andrea Kimi Antonelli op Max Verstappen, met nog één Grand Prix voor de zomerstop. Louter kijkend naar de cijfers lijkt het volstrekt onmogelijk dat de coureur van Red Bull Racing in het tweede deel van het seizoen de Italiaan kan bijhalen.

Tegelijkertijd leek dat een jaar geleden eveneens een utopie, maar uiteindelijk strandde Verstappen na een enorme revival op slechts twee punten van kampioen Lando Norris. Dat de Nederlander zo dichtbij kon komen, had er onder meer mee te maken dat de McLaren-coureurs consequent punten van elkaar afsnoepten, waardoor Verstappen als lachende derde beetje bij beetje dichterbij kon komen.

In het huidige seizoen heeft Antonelli vijftig punten voorsprong op ploeggenoot George Russell. Gezien de kracht van de Mercedes-bolide is goed voor te stellen dat Russell zich na de zomer hervindt en punten gaat afpakken van zijn teamgenoot. Een scenario als met Verstappen (of een andere coureur) is mogelijk.

Toch weigert Toto Wolff, de CEO en teambaas van Mercedes, om Antonelli de absolute nummer één coureur te maken en te bevelen dat Russell in zijn dienst moet rijden. “Na Barcelona was onze les dat we geen tijd mochten verliezen door strijden tegen elkaar”, start de Oostenrijker zijn uitleg daarover tegen onder andere GPblog.

Wolff stelt vervolgens ‘nooit een overwinning van een van de coureurs af te pakken’. Maar hij voegt daar subtiel een disclaimer aan toe. “Dus als George voorop rijdt, ook al staat hij op achterstand in het kampioenschap, dan doen we dat in dit stadium van het seizoen niet”, aldus de Oostenrijker, daarmee de deur open houdend dat op enig moment in het jaar de situatie verandert en alle ballen op Antonelli gaan.