Verstappen krijgt in Portugal te maken met oude bekende uit Formule 1

De coureurs krijgen van de racedirector waarschuwingen voor het overschrijden van de tracklimits. Op de 'achtbaan van de Algarve' is het bovendien vrij makkelijk om een tracklimit te rijden, aangezien het bochtige circuit veeleisend is en de coureurs graag de limieten opzoeken. De coureurs worden vijf keer gewaarschuwd voor track limits. Bij de zesde keer krijgen ze een tijdstraf van dertig seconden. Bij de elfde keer krijgen ze een tijdstaf van 75 seconden, bij de vijftiende keer een tijdstraf van 150 seconden en in extreme gevallen - bij de achtiende keer moeten ze bij de stewards komen.

Tijdens de trainingen bleken de tracklimits al een probleem. In de kwalificatie was Valentino Rossi het bekendste slachtoffer. Zijn snelste ronde in Q2 geschrapt. Daardoor staat de #46 BMW van Team WRT, die hij deelt met Max Hesse en Neil Verhagen, achteraan op de grid. Rossi zette daarna geen nieuwe tijd neer, waardoor de gecombineerde kwalificatietijd van de auto ongeldig werd.

De BMW zal daardoor vertrekken vanaf de zestigste plek, als voorlaatste van de 61 auto's. Rossi was niet de enige die een ronde kwijtraakte. Ook werd een snelle ronde van Huub van Eijndhoven geschrapt omdat hij buiten de baan kwam. Verstappen Racing hield het alle rondes netjes, maar kende een teleurstellende kwalificatie.

Naast een paar grote namen op de inschrijflijst zit ook in de crew van de wedstrijdleiding een bekende naam. Voor Verstappen is Wittich geen onbekende. De Duitser, die eerder racedirecteur in de DTM was, nam in 2022 samen met Eduardo Freitas de rol van Michael Masi over. Vanaf de Grand Prix van Japan dat jaar was hij de enige racedirecteur van de Formule 1. In november 2024 stapte hij op. De Grand Prix van Brazilië was zijn laatste race, waarna Rui Marques het vanaf Las Vegas overnam.

Onder Wittich gold de witte lijn langs de baan zonder uitzonderingen als de grens van het circuit. Verstappen was daar niet altijd blij mee. In 2022, tijdens het weekend van de Grand Prix van Hongarije, vond hij dat de FIA veel te streng was geworden. Daarbij ging het onder meer over de stippellijn bij het uitkomen van bocht 13, die als rand van de baan zou gelden.

Een straf in de pitstraat kan Verstappen Racing nu niet gebruiken. De #3 Mercedes-AMG van Verstappen, Ben Barnicoat en Chris Lulham kwalificeerde zich als vijftiende. Doordat de #65 Mustang een straf kreeg, schuift de Nederlander een plekje op naar P14. Het team zat er in de tweede vrije training goed bij, maar kende een lastige kwalificatie. Na afloop werd bekend waar het probleem vandaan kwam. Verstappen kreeg bovendien al een reprimande na zijn contact in de eerste training, zoals GPblog meldde.

De race van drie uur begint om 17.00 uur lokale tijd, 18.00 uur Nederlandse tijd, en kent twee verplichte pitstops om van rijder te wisselen. Verstappen rijdt dus ongeveer een uur. Bij elke stop wordt minimaal een vastgestelde tijd getankt, gaan alle vier de banden eraf en neemt een nieuwe rijder het stuur over. Daardoor is er in de pitstraat weinig tijd te winnen. Een lange pitstraf na tien keer over de witte lijn zou de inhaalrace van de #3 dus flink bemoeilijken.