Verstappen kreeg in Portimao zelf berisping voor bijna dezelfde actie als Lulham

Het incident met Verstappen vond plaats tijdens de eerste vrije training op vrijdag 16 oktober. De Nederlander probeerde in bocht 3 binnendoor voorbij te gaan aan de #25 Audi van Ezequiel Pérez Companc. Daarbij ging het mis: de auto's raakten elkaar en de Argentijn spinde. Beide coureurs konden hun weg daarna wel vervolgen.

De stewards onderzochten het voorval en hoorden beide coureurs. Pérez Companc gaf aan dat hij Verstappen niet aan zijn rechterkant had gezien. Verstappen zelf verwachtte dat de Audi aan de buitenkant van de bocht zou blijven en was verrast toen Pérez Companc instuurde.

De stewards wezen Verstappen desondanks als schuldige aan. Volgens hun oordeel had de Nederlander een vermijdbare botsing veroorzaakt en droeg hij daarvoor de volledige verantwoordelijkheid. Hij ontving een berisping en een waarschuwingspunt, maar bleef verdere gevolgen bespaard.

Bij Verstappen speelden de omstandigheden een belangrijke rol bij de uiteindelijke straf. De botsing vond plaats in de eerste ronde van de eerste vrije training. Bovendien werd de rijlijn van Pérez Companc beperkt door andere auto's op de baan. Daardoor bleef de sanctie relatief licht.

Bij Lulham gebeurde het incident tijdens de race op zaterdag. Na een herstart achter de safetycar probeerde de Brit in bocht 8 binnendoor voorbij te gaan aan Luca Stolz. De Mercedes-coureur spinde na het contact en viel ver terug in het klassement. De stewards legden Lulham een drive-throughstraf op voor het incident.

Hoewel de situaties niet volledig identiek waren, is de overeenkomst duidelijk: beide coureurs probeerden aan de binnenkant in te halen, waarna contact volgde en hun tegenstander spinde. Het verschil in straf hangt mede samen met de fase van het evenement en de gevolgen van het incident.

Verstappen nam het na afloop niet voor zijn teamgenoot op wat betreft de straf. Hij omschreef de actie van Lulham als opportunistisch en vond de drive-through terecht.

"Maar toen leidde helaas een wat opportunistische actie op de auto voor ons ertoe dat we natuurlijk een verdiende drive-throughstraf kregen", aldus Verstappen.

Tegelijkertijd sprak de Nederlander zich uit tegen de haat die Lulham na het incident over zich heen kreeg. In een eerder bericht op de website van GPblog werd zijn oproep aangehaald om de kritiek niet te laten ontsporen. Verstappen benadrukte daarbij dat fouten onderdeel zijn van de autosport en dat de reacties richting zijn teamgenoot niet acceptabel waren.

Zijn eigen incident in de vrije training onderstreept dat ook ervaren coureurs een verkeerde inschatting kunnen maken. Verstappen werd daarvoor eveneens bestraft, maar de omstandigheden verschilden van die tijdens de race. Dat maakt de vergelijking tussen beide incidenten relevant, zonder dat de twee straffen rechtstreeks gelijkgesteld kunnen worden.