Verstappen heeft in Monza alvast nieuwe race-engineer aan zijn zijde

Dat Hart dit seizoen al enkele keren de rol van race-engineer van Verstappen zou vervullen, was bekend. GPblog meldde vorige week dat Red Bull ervoor heeft gekozen om de Brit geleidelijk klaar te stomen voor zijn toekomstige functie. In Monza is het zover: tijdens de tweede vrije training zit Hart aan de andere kant van de boordradio bij Verstappen.

Het moment is extra interessant omdat VT2 voor Verstappen zijn eerste sessie van het weekend is. De Nederlander stond tijdens de eerste vrije training zijn RB22 af aan Ayumu Iwasa vanwege de verplichte rookie-training. Daardoor moeten Verstappen en Hart samen direct aan de slag met de afstelling voor de rest van het weekend.

Hart moet op termijn definitief de opvolger worden van Lambiase als race-engineer van Verstappen. Laatstgenoemde vertrekt bij Red Bull en maakt de overstap naar McLaren, waar hij als Chief Racing Officer aan de slag gaat. Inmiddels is duidelijk dat Lambiase bij de start van 2027 zijn huidige functie als Head of Racing bij Red Bull heeft neergelegd.

Red Bull wilde Hart aanvankelijk niet meteen een volledig Grand Prix-weekend als race-engineer laten draaien. GPblog kon eerder melden dat de Oostenrijkse renstal juist voor losse sessies koos. Op die manier kan Hart ervaring opdoen in zijn toekomstige functie, terwijl Lambiase Verstappen tijdens de overige belangrijke momenten blijft begeleiden.

De keuze voor Hart als toekomstige rechterhand van Verstappen is opvallend, omdat de Brit aanvankelijk op weg was naar Williams. Daar zou hij vanaf 2027 de race-engineer van Alexander Albon worden. Red Bull wist Hart uiteindelijk binnenboord te houden en bood hem het perspectief om de vaste race-engineer van Verstappen te worden.

Verstappen zelf speelde bovendien een rol bij de beslissing om Hart voor die functie aan te wijzen. De Nederlander vertelde eerder dat binnen Red Bull uitgebreid was nagedacht over de opvolging van Lambiase. Verstappen had daarbij het gevoel dat Hart graag bij de renstal wilde blijven, mits hij een andere rol kon krijgen.

Hart is bepaald geen onbekende voor Verstappen. Hij werkte jarenlang als performance engineer rondom de Nederlander en kent daardoor zowel Verstappen als diens manier van werken goed.