Verstappen krijgt harde realitycheck in Monza: Red Bull komt flink tekort

Nadat Max Verstappen vanaf de pitmuur had gezien hoe Ayumu Iwasa de eerste vrije training in zijn auto reed, was de Nederlander één van de eersten die in de tweede sessie de baan opging. Dat deed hij met Tom Hart als race-engineer, die alvast werd ingewerkt voor zijn nieuwe rol zodra Gianpiero Lambiase is afgezwaaid.

Voor Verstappen was het in de eerste ronden vooral zaak om een gevoel te krijgen bij de omstandigheden, terwijl de concurrentie al een uur testen achter de rug had. De ex-kampioen reed op de mediumbanden, waarmee hij in eerste instantie niet de snelheid van de Mercedessen wist te evenaren. Het waren namelijk George Russell en Andrea Kimi Antonelli die in de beginfase de ranglijst aanvoerden.

Lando Norris kon in het eerste half uur evenmin de Mercedessen bijbenen, mede vanwege een vreemd moment met Lance Stroll. De regerend kampioen moest door het gras, omdat de Canadees niet oplette en zijn Aston Martin plots voor de McLaren gooide. Na de vrije training wordt dit incident door de stewards verder onderzocht.

In het eerste deel van de training maakte Arvid Lindblad een sterke indruk, waarbij de Brit een poos op de derde plek stond - vóór bijvoorbeeld Charles Leclerc. De eerste die Lindblad van de derde plek wist te stoten, was Yuki Tsunoda, zijn tijdelijke teamgenoot. In elk geval is daarmee gezegd dat de bolide van Racing Bulls het vooralsnog prima doet in Monza.

In het laatste half uur werd er constant gewisseld aan de kop van het veld, waarbij de Ferrari's, de Mercedessen en McLarens dicht bijeen zaten. Red Bull zat daar bepaald niet bij in de buurt, hoewel de Red Bull Ford-motoren qua topsnelheid bij de toppers hoorden. Een klagende Max Verstappen kwam desondanks niet verder dan de grijze middenmoot, op ruim acht tienden van Russell. Dat is een teken dat de RB22 in de bochten te veel tijd verloor.

De long runs van Verstappen gaven al evenmin veel hoop voor een succesvolle race, want de Nederlander was daarin beduidend langzamer dan de andere toppers. Russell was gemiddeld een halve seconde per ronde vlugger onderweg. Al met al geen middag waar Max Verstappen vrolijk van zal zijn geworden.

Veel gelukkiger zijn vast Mercedes en Ferrari, die vooralsnog zeer dicht bijeen liggen. Op een paar tienden afstand volgde McLaren op de openingsdag in Italië.